安儿松了口气，低声道：“爹，您快去歇着吧。”
沈砚点点头，却并未立刻去睡，而是走到书房窗前，望着窗外那一片被暴风雪蹂躏后的、寂静而苍白的世界。这场突如其来的大病，再次将这个家庭、将这个村庄的脆弱，赤裸裸地暴露在严寒之下。医药可以救命，却无法消除那孕育疾病的贫寒与环境。吴郎中的银针再神，云岫的汤药再妙，也挡不住这酷寒的侵袭，填不饱那饥饿的肚肠，修不好那漏风的屋墙。
一种更深沉的无力感，混合着身体的疲惫，涌上心头。他第一次如此清晰地意识到，个人的学识、仁心、乃至一村一地的努力，在巨大的自然伟力与深重的现实困境面前，是多么的渺小。他能救一个栓柱，能帮几户人家度冬，却无法让这样的寒冬不再来临，无法让这片土地上所有的苦难消失。
“爹，”安儿不知何时也走了过来，站在他身边，望着同样的雪景，轻声说，“等我再长大些，学更多本事，是不是就能帮更多的人，让这样的冬天，不那么难熬了？”
沈砚转过头，看着儿子稚嫩却写满认真的脸庞，心中那点无力与阴霾，忽然被一道微弱却执拗的光刺破。是啊，个人的力量固然渺小，但希望不正是这样，在一代又一代人的手中传递、累积、壮大么？他无法改变整个世界，但他可以努力照亮身边这一方天地，可以在这严寒中守护住一点点火种，并将这火种，连同那份“想让人过得更好”的心意，传递给像安儿这样的下一代。
他伸手，轻轻放在儿子头顶，声音因疲惫而低沉，却异常清晰：“能。只要你一直记得今天看到的、感受到的，一直朝着你想去的方向努力。一代人有一代人的难处，也有一代人的担当。爹能做的有限，但你和你的同辈，将来或许能做得更多、更好。”
安儿重重地点头，眼中那点因目睹苦难而生的迷茫，渐渐被一种坚定的光芒取代。
腊月二十九，雪后初晴。阳光终于慷慨地洒落，照在厚厚的积雪上，反射出刺眼的光芒。空气依旧寒冷，却已少了那份摧枯拉朽的暴戾。栓柱的病情在吴郎中和云岫的精心调理下，终于稳定下来，虽然虚弱，但已无性命之忧。王木匠一家，对沈家、对吴郎中的感激，已无法用言语形容。
村庄在阳光中慢慢苏醒，人们开始清扫自家门前的积雪，修补被风雪损坏的物什。虽然依旧艰难，但那份被暴风雪压抑的生气，终于开始缓缓回流。沈家也开始为即将到来的年节做最后的准备，扫尘、写春联、准备祭祖的供品……忙碌中透着劫后余生的庆幸与对未来的祈愿。
除夕夜，雪光映着月色，村庄显得格外静谧。沈家堂屋，炭火熊熊，灯火通明。团圆饭比往年简朴了些，但一家人围坐在一起，平安便是最好的佳肴。沈清远和沈夫人看着儿孙满堂，虽经风雪，俱都安好，眼中满是欣慰。吴郎中经过连番劳累，精神却不错，捋着胡子，品评着桌上的药膳（当然，大部分还是寻常菜肴），感慨这一年来的种种。
沈砚举起酒杯，敬父母，敬妻子，敬吴先生，也敬每一个为这个家、为这个村庄付出努力的人。最后，他看向安儿和懵懂的宁儿，温声道：“旧岁将尽，新年即至。愿来年，风调雨顺，家宅平安，更愿你们，心地光明，脚步踏实，无论顺境逆境，都能守住本心，做有益于人、无愧于己的事。”
安儿似懂非懂，却郑重地点头。宁儿学着哥哥的样子，也用力点着小脑袋，奶声奶气地说：“宁儿也做！”
窗外，零星的鞭炮声开始响起，炸开冬夜的沉寂，也炸开了新年的希望。寒风依旧在远处呼啸，但已无法侵入这温暖明亮的堂屋。沈砚知道，前路或许仍有风雪，但这个家，这片土地上的人们，已然在一次次携手共度难关中，淬炼出了更为坚韧的生命力与守望相助的情谊。春天或许还在遥远的冰雪之后，但希望，已然在这除旧迎新的灯火与祝愿中，悄然萌发，生生不息。
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