金陵冬浅，旧岁阳长。
往年的这个时节，长江沿岸早已是北风呼啸，寒气刺骨，今年却偏偏遇上了个难得的暖冬。
河畔，几家新开设的工坊里，传出节奏均匀的“哐当……哐当……”声，那是蒸汽机这台新朝“神器”在不知疲倦地运转。
黑灰色的烟囱耸立，吐出缕缕白烟，与传统的炊烟交织在一起，构成了一幅新旧交替的奇异图景。
街面上行人如织，商铺鳞次栉比，几乎每家店铺门口都悬挂着锃亮的铜牌或木牌，上面刻着四个醒目的大字——“龙元通用”，在冬日暖阳下反射着令人心安的光芒。
几个穿着新式学堂制服的年轻书生，腋下夹着线装书与奇怪图纸的混合物，兴高采烈地从一座挂着“格物学堂”匾额的大门内走出。
他们激烈地争论着刚学的几何原理，引得路边一些守旧的老儒生侧目摇头。
林天穿着常服，正独自一人走在前往太医院的青石板路上。
新政推行数月，虽阻力不断，但总算初步打开了局面，
江南腹地渐显复苏气象，这让他肩头的万钧重担稍稍减轻了几分，难得挤出了半日闲暇。
这闲暇来之不易，他脚步不自觉地轻快了些，心底某个被刻意压抑许久的念头，悄然浮了上来。
——
太医院内，药香弥漫。
顾菱纱正挽着袖子，在一个巨大的紫铜药碾子前忙碌，细心地将新到的几味药材分门别类。
阳光从天窗斜射下来，照在她专注的侧脸和光洁的额头上，映出细密的小汗珠。
听到脚步声，她抬起头，恰好对上林天那双带着几分笑意和局促的眼睛。
“经略怎么来了？”
她放下手中的药杵，下意识理了理鬓发。
林天有些局促：
“今日得闲，见外面天气甚好……想请顾医师同游玄武湖。”
顾菱纱脸颊微红，低头整理衣袖：“这...不太合适吧？”
“就当是体察民情。”林天找了个借口，“新政推行后，南京变化很大，想请顾医师一同看看。”
顾菱纱犹豫片刻，轻轻点头。
两人并肩走出太医院，融入了秦淮河畔的人流中。初冬的阳光暖融融地照在身上，驱散了最后一丝寒意。
河面上，几艘明显与旧式漕船不同的明轮蒸汽船，“突突突”地喷着白汽，逆流而上，速度快得惊人，引得岸边的百姓纷纷驻足围观，指指点点。
这是半月前，宋应星让沈廷扬调拨过来的几艘水师战船，匠作营的师傅们加装了蒸汽机，眼下正在测试阶段。
一个满脸风霜的老船夫，叼着旱烟袋，对身边跃跃欲试的儿子感叹：
“瞧见没？这铁家伙，不吃风不靠桨，烧点石炭就能跑得飞快！听码头上的管事说，一天能往返镇江三趟！乖乖，咱以前摇橹撑篙，一趟就得磨蹭一天呐！”
“爹！我想好了，过了年就去报考新学堂的机械科！以后我也要造这样的大船，比这个还要快，还要大！”
那年轻后生眼睛发亮，言语间很是兴奋。
两人站在不远处，刚好将这番对话听在耳中。
顾菱纱转眸看向林天，眼中带着由衷的钦佩，轻声道：
“民智初开，欣欣向荣。经略大人推行的这些新政，看似奇技淫巧，实则真真切切让百姓看到了希望，得到了实惠。”
这仅是个开始。
林天微微一笑，目光追随着那远去的蒸汽船，语气平和。
随后他们走过一座新建成的单孔石桥，桥身坚固，栏杆雕琢着简单的几何纹样，桥头立着一块青石碑，刻着“格物桥”三个遒劲有力的大字。
桥下，几个穿着统一号服的工匠，正踩在梯子上，安装着造型新颖的路灯。那灯罩并非寻常的灯笼，而是玻璃材质，内部结构隐约可见。
一个像是工头模样的汉子，正操着略带口音的官话，向围观的百姓热情地解释：
“……各位乡亲父老瞧好了，这灯啊，不用油，不点蜡！到了晚上，它自己就能亮！用的是化粪池里出来的沼气，点起来比油灯亮堂十倍，还省钱！”
围观者发出阵阵惊叹，有人好奇追问，有人啧啧称奇。
顾菱纱仰头看着那些新奇的路灯，忍不住好奇地问：“经略大人，这些闻所未闻的奇妙物件，难道……都是您想出来的？”
她总觉得，这位年轻的经略大人脑子里，似乎装着无穷无尽的奇思妙想。
林天含糊地笑了笑，避重就轻：
“也不全是。有些是故纸堆里翻捡出的前人智慧，有些则是匠作营那些老师傅和学生们自己琢磨出来的。众人拾柴火焰高嘛。”
他心中暗忖，其实这些技术大多来自他的现代知识，只是不便明说。
两人沿着湖畔小径漫步，眼前的玄武湖，比数月之前，繁华了数倍有余。
湖面上游船如织，岸边新开了不少茶馆酒楼。
最引人注目的，还是湖心岛上那座拔地而起的白色建筑——新建的观象台。
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