她走到那架看似完好的“璇玑水钟”前，按下木偶樵夫的斧头。铜壶底座悄然滑开，露出中空的暗藏。内里整整齐齐码放的，才是她三年心血凝成的三百二十张设计图，每一张边缘都用极细的毛笔标注着演算过程和改良设想。
鲁大师长舒一口气，却又蹙眉：“今夜虽退敌，却等于撕破脸。李守财丢了颜面，必不会善罢甘休。”
“所以我们需要一个他不敢妄动的‘护身符’。”巧儿吹熄油灯，任月光流淌满院。她望向县衙方向，想起白日周夫人马车里那张年轻侧脸，“七姑，你说若我们将‘连弩机’献给县衙，并允诺为县学捐造一套‘天体运行仪’作教具，县丞大人会否对‘天工坊’打压同行之事稍加约束？”
花七姑眼睛亮了：“我去找周夫人牵线！她娘家与县丞夫人是远亲。”
“还不够。”鲁大师捻须沉吟，“巧儿，你那‘自动茶灶’的设计若能加快完成，老朽可修书给州府的旧友——他在织造局任职，最喜新奇器具。若得官府匠作署赏识，李守财便不敢明着动手。”
三人计议至后半夜。工坊内，被触发的机关缓缓复位，银纱如退潮般缩回暗格，只有沙地上凌乱的脚印和几片被踩碎的茉莉花瓣，证明今夜曾有一场无声的交锋。
临回房前，巧儿忽然回头：“师傅，您说李员外请的州府‘大匠’，会不会真有些本事？”
鲁大师冷笑：“若真有本事，何须行此鬼蜮伎俩？”他顿了顿，望向东方将白的天际，“只是巧儿，这世间最险的从不是明刀明枪，而是人心诡谲。今日我们以机关退敌，他日他们或许会用更阴损的法子。”
晨风吹起巧儿额前碎发。她忽然想起穿越前导师常说的话：“技术永是双刃剑。”在这个没有专利法的时代，她的“巧工”之名是护身符，却也成了最显眼的靶子。
“七姑，”她轻声说，“明日开始，你教我唱本地山歌吧。越俚俗越好。”
花七姑微怔，旋即领悟：一个能唱粗朴山歌的匠户女儿，总比满口“力学”“齿轮”的异类，更不易引人疑窦。她郑重颔首。
第一缕曙光刺破云层时，工坊传来叮当修复声。而在城南李府深宅，有人正对着一叠“错误图纸”大发雷霆，瓷盏碎裂声惊飞檐下宿鸟。
更远的州府官道上，一辆青篷马车正缓缓驶离县城。车内青年把玩着一枚从院墙边拾得的钢珠，珠面映出他若有所思的眉眼。
钢珠内侧，刻着米粒大的两个字——那是巧儿试验时刻下的英文编号：“MK-III”。
青年指尖摩过凹痕，低声自语：“陈巧儿……你究竟，师承何方？”
马车驶过界碑，碾碎一地晨露。前方百里外，州府的城门在朝霞中渐显轮廓，而一场更大风暴，正在匠作行会的暗流里悄然酝酿。
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