晨雾尚未散尽，马蹄声便踏碎了作坊外的宁静。
陈巧儿正在工作台前调试新设计的齿轮组，闻声抬头时，三个官差打扮的人已推开虚掩的院门。为首的是个面白无须的中年文书，手中捧着一卷黄纸，目光在堆满半成品器械的院子里扫过，带着不易察觉的审视。
“哪位是陈巧儿？”文书开口，声音平直如尺。
鲁大师从厢房踱步出来，手中还拿着半截木料，眉头微皱。花七姑也从茶室探身，手中茶筛停在半空。
陈巧儿放下手中的卡尺，在围裙上擦了擦手：“民女便是。敢问差爷有何吩咐？”
文书展开黄纸，清清嗓子：“县衙有令。近日多有乡绅呈报，称西郊一带有人私设机关、扰乱乡里，更借‘奇技淫巧’之名敛财惑众。经查，你所制水车、织机等物，构造诡异，非我朝工部规制所载——”
“等等。”鲁大师上前一步，花七白的胡须微微颤动，“这位差官，老朽在工部名录上记有备案，教授弟子制作农具器械，何来‘私设’之说？”
文书瞥了鲁大师一眼，语气稍缓：“鲁大师自然无过。只是……”他转向陈巧儿，“这位女弟子所造之物，实在过于新奇。李员外等乡贤联名呈报，称其器械‘不合祖制，恐乱民心’。按律，若器物未经工部审定而在市面流通，可处闭门禁制之罚。”
“闭门？”花七姑走近，手中茶筛轻轻放在石桌上，“巧儿妹妹所做水车，三月来已让西河村三十户农家灌溉省力过半；织机样机在刘家布坊试用，出布速度提升四成——这都是‘扰乱乡里’？”
文书身后两个年轻差役对视一眼，似有动摇。
陈巧儿心中雪亮。李员外这一招，不是硬抢，而是借“规矩”压人。她穿越前在工程公司见过太多类似手段——当技术颠覆现有秩序时，旧利益集团最先祭出的，往往是“合规性”大棒。
“差爷的意思是？”她平静问道。
文书抖了抖黄纸：“两条路。其一，即刻停止制作、售卖所有非规制器械，已售出的需追回销毁；其二……”他顿了顿，“若坚持自称所造之物有益民生，可于三日内，赴县衙工房接受‘三验’——结构验、效用验、民心验。三验皆过，则特批许可；一验不过，则加倍处罚。”
花七姑倒吸一口凉气：“三验？工部的‘三验’规程，通常给新式军械或官造大工程所用，从未听说对民间女子所制农具如此严苛！”
鲁大师脸色沉了下来：“这是李员外的手笔吧？他兄长在工房任主事。”
文书不置可否，只将黄纸放在工作台上：“话已带到。三日后的辰时，县衙工房见。若不来，便视同认罚。”
马蹄声远去，晨雾似乎更浓了。
“这是死局。”鲁大师在院子里踱步，手中的木料被他捏得咯吱作响，“工房‘三验’，三十年来只过七例，且均为官办匠坊的大匠所作。结构验需拆解器械至每一个榫卯、每一处接缝；效用验需在官差监督下连续运行十二时辰无故障；最刁钻的是民心验——随机寻十名乡民询问观感，若有三人以上言‘不适’‘不安’，便算不过！”
花七姑咬着嘴唇：“李员外定会买通乡民……而且拆解器械，万一他们暗中破坏榫卯，我们如何证明？”
陈巧儿却已经走到工作台前，手指划过黄纸上的字迹，眼神渐渐亮起。
“师父，您说过，”她转身，嘴角竟有一丝笑意，“最好的机关，不是最复杂的，而是最懂‘规矩’的。”
鲁大师停下脚步：“什么意思？”
“他们用‘规矩’压我们，”陈巧儿从桌下拖出一个木箱，打开后是一套精致的微缩模型——正是她改良水车和自动织机的等比缩小样机，“我们就用‘规矩’破局。”
她拿起水车模型，手指轻点其中一处榫卯结构：“工部规制中，对农用器械的‘结构验’，核心要求是什么？”
鲁大师不假思索：“坚固耐用，结构明晰，便于各地匠人仿制。”
“那我们就做一个，”陈巧儿眼中的光越来越亮，“史上最坚固、最明晰、最容易仿制——却也最不可能被暗中破坏的器械。”
花七姑眨了眨眼：“这……可能吗？”
“可能。”陈巧儿从箱底又取出一卷图纸，“我这三个月，其实一直在设计一套‘模块化’榫卯系统。每个构件都是标准模块，像积木一样拼接，但关键处……”她指向图纸上几个特殊的卡槽，“我设计了‘自锁机关’——若有人试图在不破坏外观的情况下拆开关键连接处，机关会自动卡死，并在表面留下肉眼可见的痕迹。”
鲁大师凑近图纸，花镜后的眼睛瞪大了：“这是……自毁式防盗结构？妙啊！等等，这卡槽的力学原理……”
“现代——呃，是我家乡的一种特殊锁具原理。”陈巧儿及时改口，心中感谢前世沉迷机械解压玩具的自己，“叫做‘反向施力自锁’，正常使用越压越紧，但若从错误角度强行拆卸，内部的楔形块会弹出，卡死连接处。”
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