“小心机关！”另一人吼道，试图从窗户突入。
窗户应声而开，但扑面而来的不是空档，而是两架小型投石机弹出的碎石雨。石子不大，但打在身上生疼，逼得几人连连后退。
就在这短暂的空隙，工坊的门完全打开。
陈巧儿站在“千机网”前，手中举着一盏特制的风灯——灯罩经过处理，光线被汇聚成束，照得院中一片通明。
五个黑衣人眯起眼睛，终于看清了院中的全貌：
那些看似随意的花架、水缸、晾衣杆，此刻全部变成了机关的组成部分。绳索在空中交错，齿轮在暗处转动，每一寸土地都可能暗藏玄机。
“李员外派你们来的？”陈巧儿的声音平静地响起。
为首的黑衣人扯下面巾，竟是李员外家那个总是一脸谄笑的管家。此刻他脸上再无半分笑意，只有狠戾：“陈娘子，你若现在交出所有图纸和模型，我们或许还能留你一条生路。”
“若我不交呢？”
“那就别怪我们连人带屋，一并烧了！”管家一挥手，“点火！”
两个黑衣人从怀中掏出火折子和油布包。但就在他们要点燃的瞬间，地面忽然喷出数道水柱——那是陈巧儿埋在下面的竹管，连通着院子里的水井，通过压力装置触发。
火折子熄灭，油布包被浇透。
管家的脸扭曲了：“给我砸！全砸了！”
剩余四人挥舞短刀和铁棍，冲向工坊内那些精巧的模型和家具。花七姑惊叫一声，想要冲出来阻拦，被鲁大师拉住。
陈巧儿却忽然笑了。
她伸手，在“千机网”的某个齿轮上轻轻一拨。
工坊内，所有模型和家具突然动了起来。
梳妆台的暗格弹开，喷出白色粉末——是面粉；摇椅的靠背猛地后仰，撞翻一个黑衣人；走马灯急速旋转，灯影晃动让人眼花；水利模型的水车疯狂转动，甩出水花……
最惊人的是那个自动灌溉系统模型。它表面的竹管全部打开，喷出的却不是水，而是陈巧儿特制的粘合剂——用树胶和鱼鳔熬制，沾上后极难挣脱。
两个黑衣人被粘在原地，动弹不得。
管家目瞪口呆地看着这一切，仿佛见了鬼。这些死物怎么全都……活了？
“鲁大师教过我，”陈巧儿一步步走出工坊，手中不知何时多了一根长杆，“机关之妙，不在杀敌，而在控场。困而不伤，阻而不杀，方为上策。”
她将长杆往地上一顿。
最后一重机关触发。
院子四周，八面铜锣同时敲响，声音震耳欲聋。与此同时，鲁大师的“百蜂鸣”也发出尖锐长鸣，响彻云霄。
街坊四邻的灯火陆续亮起，人声由远及近。
管家的脸色彻底变了：“撤！快撤！”
还能动的黑衣人扶起同伴，狼狈翻墙而逃。被粘住的两人拼命挣扎，却只能眼睁睁看着邻居们举着火把涌入院中。
晨光终于刺破云层。
院子里一片狼藉，却也一片生机。陈巧儿站在狼藉中央，衣衫整齐，神色从容，仿佛刚刚结束的不是一场夜袭，而是一次晨起散步。
花七姑冲过来抱住她：“巧儿！你没事吧？”
“没事。”陈巧儿拍了拍她的背，看向鲁大师，“师傅，谢了。”
鲁大师摆摆手，盯着还在运转的“千机网”，眼神复杂：“丫头，你这套东西……已经不止是‘巧工’了。”
邻居们围上来，七嘴八舌地询问。陈巧儿只说是遭了贼，多亏早有防备。有人认出那些粘合剂中的黑衣人穿的是李员外家护院的服饰，顿时议论纷纷。
就在这时，院门外传来马蹄声。
一辆马车停在门口，周管事匆匆下车。他看到院中景象，先是一惊，随即露出关切神色：“陈娘子，这是……昨晚出事了？”
他的目光扫过那些精巧的机关痕迹，在“千机网”上停留了一瞬，瞳孔微缩。
“小麻烦而已。”陈巧儿淡淡地说，“周管事这么早来，有何贵干？”
周管事定了定神，从袖中取出一封烫金请柬：“我家主人听闻本地有些宵小骚扰陈娘子，特命我送来此帖。三日后，州府将举办‘百工盛会’，我家主人愿举荐陈娘子携作品参加。届时州府大人和匠作监大匠都会在场，若能得赏识，从此无人再敢轻扰。”
他顿了顿，声音压低：“李员外那边，我家主人已派人打过招呼。至少短期内，他不敢再动。”
陈巧儿没有接请柬。
晨光中，她看着周管事看似诚恳的脸，又看看手中那份沉甸甸的邀请，忽然想起穿越前导师说过的话：“当一份礼物好得不像真的时，它往往需要你付出看不见的代价。”
“周管事，”她终于开口，“请转告贵主人：三日后，我会带着我的作品去州府。”
花七姑和鲁大师同时看向她。
“但不是参加‘百工盛会’。”陈巧儿继续说，“我会在盛会外的街市摆摊，展示我的作品。若真有赏识之人，自会寻来。至于举荐……”她将请柬退回，“我不需要。”
周管事愣住了，显然没料到这个回答。
陈巧儿转身望向初升的朝阳，声音清晰而坚定：“我的手艺，不需要任何人的‘举荐’来证明价值。”
话虽如此，当她回身时，目光扫过院墙外某处阴影，心中却蒙上一层阴霾——那里似乎有人影一闪而过，不像李员外的人，也不像周管事的随从。
第三双眼睛，一直在看着这一切。
而州府之行，恐怕远不止一场盛会那么简单。
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