晨光熹微，沂州城西小院的工作坊里，陈巧儿正对着摊开的图纸皱眉。炭笔在宣纸上留下的线条工整得有些突兀——那是她花了三晚，用现代力学原理重新计算的滑轮组受力分析。
“还是太显眼了。”她轻声自语，手指拂过那些带着阿拉伯数字标注的公式。
穿越五年，她已学会将前世所学的机械工程知识，包裹在这个时代能理解的“巧思”外衣下。但有些东西，就像藏在血脉里的印记，总在不经意间流露。比如这张图上，每个节点标注的应力值，比如她习惯性用虚线表示的不可见结构。
“巧儿姐。”花七姑端着茶盘轻盈走入，见她神色，便了然一笑，“又画过头了？”
陈巧儿将图纸一卷：“周大人府上那个观景台升降装置的草图。他们原来的设计，绳索磨损太快，每年都要换三次。”
“所以你又用了……”七姑眨眨眼，压低声音，“那个‘滑轮省力法’？”
“勒洛三角形传动，配合差动滑轮组。”陈巧儿说完自己都摇头，“说简单点，就是让两个人能拉动原本需要四个人才能拉动的重物。”
七姑将茶盏推到她面前：“昨日茶会，周夫人倒是提了一句，说州府工房最近在为水门闸机的事头疼。那闸机十年未修，每逢汛期都要三十个壮汉才能勉强合闸。”
陈巧儿眼睛一亮。
这正是她等待的机会——一个能小规模展示技艺，又不至于太过惊世骇俗的切入点。
“但李员外那边……”七姑蹙眉，修长手指无意识地在桌面上敲击着节奏，“我打听到，他半月前就进了州府，这几日频频拜访工房孙大师。”
话音未落，院门外传来马蹄声。
一个青衣小厮匆匆下马，捧着一只锦盒恭敬敲门：“陈匠师可在？周大人府上有请。”
周府偏厅，气氛微妙。
陈巧儿与花七姑踏入时，厅内已有五六人。主位上坐着周大人，年约四旬，面容儒雅，眼底却藏着精光。他左侧是位白发老者，一身褐色工服，手指关节粗大——正是沂州工匠行会的掌事，孙大师。
右侧下首，赫然坐着李员外。
“陈匠师来了。”周大人微笑抬手，“不必多礼。这位是孙大师，我州匠人魁首。今日请诸位来，是为了一件小事。”
锦盒打开。
里面是一套黄铜制成的精巧装置，约莫两个巴掌大，由齿轮、连杆和三个大小不一的滑轮组成。但此刻，中央的主滑轮卡死，一根连杆扭曲变形，边缘还有烧灼的痕迹。
“这是家父生前最爱的‘自鸣更漏’核心机括。”周大人语气平淡，却让厅内空气一凝，“三日前忽然停摆，工房三位师傅看过，都说核心部件损毁，需整体重铸。但重铸至少三月，且不一定能复原报时鸟鸣的功能。”
孙大师捋须开口：“此物乃二十年前汴京巧匠司徒先生所作，结构精妙。恕老朽直言，强行拆修，恐彻底损毁。不如按原样重制。”
李员外忽然笑道：“听闻陈匠师修复过鲁大师的机关鸢，不知对这更漏可有把握？”
陷阱挖得毫不掩饰。
陈巧儿上前一步，没有碰那装置，只是俯身仔细观察。晨光透过窗棂，在铜件表面投下细细的光斑。她的目光停在烧灼痕迹上——那不是意外烧灼，是金属疲劳断裂后，有人试图用高温焊接留下的痕迹。
“敢问大人，”她抬头，“更漏停摆前，是否报时声渐弱，且时辰渐有偏差？”
周大人眼中闪过一丝讶异：“正是。”
“这不是损坏。”陈巧儿轻声道，“是保养不当。齿轮轴心缺油，长期干磨导致过热，烧毁了压入轴心的木衬套。木衬炭化膨胀，卡死了滑轮。”她指向那处烧灼，“有人试图用火烤法想将衬套取出，结果高温让铜件变形，彻底锁死。”
孙大师脸色一沉：“女子之言，有何凭据？”
“凭据就在此处。”陈巧儿指向滑轮侧面极细的注油孔，“这孔道已被干涸的油垢堵塞。若拆开，里面必有炭化的枣木碎屑。”
厅内静了一瞬。
周大人看向孙大师：“孙老，工房师傅可曾提过木衬套？”
孙大师脸色有些难看，显然没有。
“即便如你所说，”李员外慢条斯理，“如何在不损坏整体的前提下，取出卡死的部件？这铜件已变形，强拆必毁。”
这是真正的难题。
陈巧儿沉默片刻，脑中飞快掠过几种方案。液压扩张？没有设备。低温冷缩？没有液氮。最后，她想到前世在博物馆见过的一种古法——
“需要三样东西。”她抬头，“陈醋，细麻绳，和一夜时间。”
当夜，周府后院特意腾出的小工坊内，烛火通明。
陈巧儿将拆下的核心组件浸入陶盆，浓烈的醋味弥漫开来。花七姑在她身侧，将麻绳浸透桐油，在指尖灵巧地编成一股极细却坚韧的绳芯。
“醋能软化铜锈和炭化木质，”陈巧儿低声解释，手上动作不停，“但需要时间渗透。关键在于，如何将变形的铜环扩张回原状。”
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