七日后，沂州知州周大人在府衙后园设下雅集。
晨光透过雕花木窗落在陈巧儿摊开的图纸上，碳笔线条勾勒出的水车改良结构图旁，已密密麻麻写满了算式与批注。花七姑将一杯新沏的龙井轻轻放在案边，茶香混着墨香在室内飘散。
“还在算齿轮比例？”七姑俯身看图纸上那些阿拉伯数字与汉字夹杂的算式——这是陈巧儿从现代带来的习惯，她说这样算得快。
“最后一组数据。”陈巧儿揉揉太阳穴，“今天这场雅集，说是赏花品茶，实则是考较。周大人请了州府半数名流，工匠行会的孙大师、几位退隐的老工部官员，还有……”
“还有那些等着看我们笑话的人。”七姑接过话，指尖轻抚过图纸边缘，“李员外昨日已抵达州府，今晨我让春杏去市集采买时，听见几个工匠学徒在巷口议论，说‘两个女人也敢在州府卖弄手艺’。”
陈巧儿放下碳笔，抬头时眼里有光：“那就让他们看看。”
她的手指点向图纸中央：“这套联动齿轮组，我调整了第三齿的倾角。鲁大师手札里记载的‘斜面省力法’，结合现代力学中的分力计算，能使水车在低水位时仍保持七成效能——这是他们从未见过的。”
七姑抿嘴一笑，从妆匣中取出一支白玉簪，轻轻插入陈巧儿略显松散的发髻：“今日我不只是你的‘茶舞仙子’，还要做你的‘解说娘子’。你那套算法原理，我来转译成他们听得懂的话。”
窗外传来马车声。州府派来的青绸小轿已候在客栈门口。
周府后园占地二十余亩，引沂河水入园成曲池，亭台楼阁错落有致。此时正是芍药盛开时节，粉白嫣红沿着青石小径一路铺展，但园中众人的目光却不在花上。
陈巧儿与花七姑踏入“听雨轩”时，厅内已有三十余人。
上首坐着知州周怀仁，年约四十，面白无须，一身靛蓝常服看似朴素，腰间玉佩却显温润光泽。他左手边是位须发花白的老者——工匠行会会长孙守拙，人称孙大师，此刻正端着茶盏，眼皮微垂，似在养神。右手边几位文士打扮的，是州学教授及退隐官员。
下首则分散坐着本地富商、名匠、文士。陈巧儿一眼看见了坐在右侧第三位的李员外——他今日穿着赭色锦袍，手指摩挲着茶盏边缘，嘴角噙着若有若无的笑。
“陈姑娘，花姑娘，请入座。”周怀仁抬手示意，声音温和却自带官威。
两人在左侧空位坐下，正对着孙大师那一排。刚坐定，便听见斜对面有人低声笑道：“女子入工匠席，倒是新鲜。”
花七姑恍若未闻，从随身锦袋中取出小巧茶具，开始温杯。动作行云流水，瞬间吸引了几位文士的注意。
周怀仁轻咳一声：“今日雅集，一为赏花，二为议事。前日州府收到陈巧儿姑娘所呈《城郊水车改良要略》，其中诸多见解新颖。孙大师亦看过，说有些意思。故特请诸位共议。”
孙大师这才抬起眼皮，声音沙哑：“老朽确已拜读。陈姑娘所绘‘连环齿轮’之图，构思奇巧。只是……”他顿了顿，“老朽钻研机括四十载，从未见过第三齿取此倾角。依《天工开物》所载，齿轮相合，齿齿相对乃为正理。姑娘此法，可有先例？”
所有人的目光聚向陈巧儿。
陈巧儿起身，从袖中取出一物——不是图纸，而是一个巴掌大的木制模型。
“此为我连夜赶制的等比模型。”她将模型置于中央桌案，“孙大师请看，传统齿轮确如您所言，齿齿垂直相对。但若水流力弱时，齿轮易卡顿，需人力助推。”
她指向模型上倾斜的第三齿：“此齿倾角十一度，乃根据沂河枯水期平均流速、水车板叶面积、齿轮承重，经三百次演算所得。倾斜后，水流冲击板叶时产生的力在此分解——”她迅速用碳笔在铺开的宣纸上画出受力图，“垂直分力推动齿轮转动，水平分力由这个凹槽消解。”
厅内一片寂静。几位文士凑近观看那些奇怪的算式，眉头紧锁。
李员外忽然开口：“陈姑娘说的‘演算’，用的可是这些鬼画符？”他手指点向纸上的阿拉伯数字和英文字母，“我等只识得筹算、珠算，姑娘这般算法，莫不是……自创的仙法？”
话中带刺，引得数人低笑。
花七姑忽然站起身。她没有走向桌案，而是轻移莲步至厅中空地，从袖中抽出一把素白团扇。
“诸位大人、先生，”她声音清越，“巧儿妹妹的算法，妾身或可一试解说。”
她团扇轻展，扇面上竟绘着一幅齿轮图：“假设此轮为甲，受力如这般——”她忽然旋身起舞，水袖拂过空中，姿态却并非柔媚，而是带着某种奇异的力度感。当袖摆掠过某个角度时，她左手忽然一抖，袖中滑出三枚铜钱，叮当落地，正成三角。
“若力直来，”她站定，指向垂直落地的两枚铜钱，“则全盘承接。”又指向那枚因袖风带斜而滚至一旁的铜钱，“若斜分之，则一部前推，一部旁卸。”她拾起滚远的那枚，“旁卸之力并未消失，只是导向他处——恰如巧儿设计的导力槽。”
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