测量绳第三次断裂时，陈巧儿看见了蹲在望江楼残柱下的那个黑影。
晨雾刚散，沂州州府东郊的望江楼遗址前已聚了十余人。陈巧儿握着断成三截的麻绳，指尖摩挲着断裂处的切口——太整齐了，像是被利刃划过两次，再伪装成自然崩断。
“陈娘子，这已是今日第三次了。”跟随的年轻匠人阿青压低声音，“定是有人作祟。”
花七姑提着竹篮从石阶走来，篮中茶水已凉。她瞥见陈巧儿手中的断绳，眉头未皱，只将茶盏递过去：“西侧廊柱下有两个生面孔，卯时就在那儿转悠，说是采药，背篓里却半株草药也无。”
陈巧儿抿了口冷茶。晨露混着江风扑在脸上，她望着眼前这座始建于前朝的古楼——三层木构已倾颓近半，檐角坍塌，仅存的梁柱上雕着模糊的缠枝莲纹。按照周大人的要求，需在三个月内修复主楼，且“既要复旧如旧，又要坚固胜昔”。昨日在州府工房初看图纸时，那位孙大师便冷笑着将一叠地契般的厚册推到她面前：“这是三十年来七位匠师留下的勘测记，最详者丈量了二十七日仍未敢动工。陈娘子若能在十日内给出可行方案，孙某愿拜师学艺。”
话里的刺，比这断绳的切口还锋利。
“七姑，”陈巧儿放下茶盏，“劳你跑一趟工房，就说我需要近三十年沂州的水文志、地震录，还有……所有参与过望江楼勘测的匠人名录。”
“现在？”
“现在。”陈巧儿从怀中取出鲁大师赠的那卷软尺，熟牛皮鞣制，内嵌细铜丝，是老师傅压箱底的宝贝，“他们既要看我的本事，我便从他们最熟悉的地方量起。”
午时未到，花七姑带回的不仅是文书，还有一条消息。
“工房那位掌案推三阻四，说水文志需知府批条。”她将一叠泛黄纸册放在残破的石供桌上，声音轻而清晰，“我绕去后院茶厅，正逢几位官眷在品新到的龙团。便斗胆献了半曲《踏莎行》，又煮了盏桂花引——掌案的夫人恰好在座。”
陈巧儿抬眼。七姑鬓边微湿，袖口沾着茶渍，眼里却亮着江波似的光。不必多问，那“恰好在座”的夫人，定是七姑用三支小令、两道茶艺“请”来的。
“半个时辰后，掌案亲自送了这些来。”七姑翻开最上一册，指着一行朱批小字，“你看这里。”
那是二十年前的勘测记，落款处写着“匠人孙守业”——正是如今那位孙大师。记录极简，仅写了“楼基西倾三寸，建议拆重建”。但在页缘空白处，却有另一行蝇头小楷，墨色已淡：“七月暴雨，西侧地陷，疑有暗河旧道。”
陈巧儿心脏一紧。她快步走向西侧残柱，蹲身探手，插入砖石缝隙。触感潮湿阴冷，与东侧的干燥截然不同。
“阿青，取竹竿来！”
三丈长的细竹竿从缝隙垂直下探，近两丈处骤然落空。陈巧儿伏地将耳贴地，以石轻击柱基——回音空漾，如叩朽木。
“地下有空洞。”她起身，拍去掌上灰土，“而且正在扩大。”
望江楼临江而建，百年江水冲刷，地下形成暗河或溶洞本不稀奇。但若前任勘测者明知此患却隐而不报，甚至建议“拆重建”这般劳民伤财的方案，其心可诛。
“孙大师当年不过二十余岁，若敢瞒报这等要害，背后定有人撑腰。”七姑低语，“方才在茶厅，我听一位老典吏的夫人说起往事——二十年前主持望江楼修缮的，正是如今已致仕的魏通判，而魏通判的侄女，嫁给了李员外的长子。”
李员外。这个名字如阴云般再度压来。
陈巧儿闭目片刻。穿越前参与古建修复项目的记忆翻涌而出：岩土雷达探测、三维激光扫描、微扰动加固技术……那些遥不可及的现代手段在此刻化作另一种灵感。她睁开眼，走向那堆泛黄的文书。
“七姑，帮我找两样东西：一是沂州近五十年的潮汐记录，二是州府库中可用的材料名录——尤其是石灰、糯米、细沙的存量。”
“你要用三合土？”七姑敏锐地问。
“不止。”陈巧儿展开空白图纸，炭笔在纸上划出流畅的弧线，“暗河掏空地基，我们不能填，只能绕。我要给这座楼‘穿一双新鞋’。”
未时三刻，周大人竟亲临现场。
这位年过四旬的州府同知穿着常服，只带了两名随从，站在残楼前仰头看了许久，才转向正在计算数据的陈巧儿：“孙大师今晨递了禀帖，言女子掌工有违祖制，且断言你十日内必出纰漏。”
陈巧儿停笔，行礼：“大人可信？”
“本官信眼见为实。”周大人指向她手中图纸，“但你也需让本官看见些实在的东西。”
机会来了。
陈巧儿引周大人至西侧地陷处，竹竿探穴、空声回响、潮痕分析，条理清晰如庖丁解牛。最后铺开那张刚绘就的草图：“传统做法是挖开地基建夯土台，但暗河活跃，强夯恐致更大塌陷。民女的想法是——‘悬楼过隙’。”
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