第25章 断轴现危局，古木藏玄机
黎明前的州府工地笼罩在一片压抑的寂静中。
陈巧儿是被急促的敲门声惊醒的。门外传来帮工小六几乎破音的叫喊：“陈师傅！不好了！三号水车的主轴——断了！”
“什么？”陈巧儿猛地掀开薄被，披上外衣便冲出门。花七姑也从隔壁房间快步走出，两人对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。
赶到城郊水车群时，天色已泛鱼肚白。三号水车旁围满了工匠和民工，见陈巧儿到来，人群自动分开一条道。眼前的景象让陈巧儿心下一沉——那根足有成年男子腰粗的榆木主轴，竟从中部断裂，上半截斜插在支架上，下半截歪倒在地。断裂处木质纤维清晰可见，像是被巨力生生撕扯开来。
“昨夜丑时三刻，突然一声巨响。”负责夜巡的老匠人声音发颤，“小的赶过来时，水车已经停了，水槽里的水倒灌回来，差点冲垮了引水渠。”
陈巧儿蹲下身，手指抚过断裂面。木质干燥，纹理中隐有暗色斑点——这不是自然断裂。她抬起头：“昨晚谁最后检查过这里？”
一个年轻工匠怯生生举手：“是、是我。戌时换班前，我敲过每一根梁柱，声音都实得很，没发现裂纹。”
“陈师傅，这下可麻烦了。”工头王老三搓着手，“周大人昨日还派人来问进度，说十日后要陪同州判大人来视察。现在主轴断了，重新选料、加工、安装，至少得半个月——”
话未说完，外围突然传来一阵骚动。几个衣着讲究的人拨开人群走了进来，为首的是个留着山羊胡的中年人，正是州府匠作监的孙大师。他身后跟着几个学徒，脸上都带着若有若无的讥诮。
“哟，这不是咱们的‘巧工娘子’吗？”孙大师慢悠悠踱到断裂的主轴前，用脚尖踢了踢木头，“老夫早就说过，女子做工程，终是差些火候。这榆木选得就不对——木质太脆，经不起日夜转动的水力冲击。”
陈巧儿站起身，掸了掸手上的木屑：“孙大师此言差矣。这根榆木是我亲自挑选，树龄六十年以上，质地坚韧。况且断裂处并非在受力最大的轴承位，而是在中部——”她指向断口，“您仔细看，这里有明显的锯痕残留。”
孙大师脸色微变，凑近细看。果然，在断裂面靠近边缘的位置，有几道极浅的、几乎难以察觉的锯痕，像是有人预先锯开一半，再借水力冲击使其彻底断裂。
“这是有人故意破坏！”花七姑的声音响起。她不知何时已走到水车支架旁，蹲身从泥地里捡起一小块深色的布料碎片，“这里还有这个，勾在钉子上。”
那是一块靛蓝色的粗麻布，边缘参差，像是被大力撕扯后留下的。王老三接过一看，脸色变了：“这、这是城西‘快脚帮’那些泼皮常穿的布料！他们专接些见不得光的勾当——”
“无凭无据，不可妄言。”孙大师打断道，但语气已不似先前强硬，“当务之急是修复水车。陈师傅，你有何高见？”
所有人的目光都集中在陈巧儿身上。
“需要一根至少两丈长、直径一尺以上的硬木。”陈巧儿快速说道，“榆木虽好，但州府库房现存的最大料也不过一丈五。而且——”她环视四周，“我怀疑破坏者不会只动这一处手脚。王工头，带人把其他五架水车全部仔细检查一遍，特别是承重部位。”
花七姑走到陈巧儿身边，低声道：“李员外。”
三个字，心照不宣。自她们来到州府，那位远在临县的李员外就从未停止过暗中使绊。如今她们在州府声名渐起，李员外的嫉恨只怕已到了顶点。
“当务之急是找到合适的木料。”陈巧儿压下心头怒火，“七姑，你帮我去查查，州府附近可有老宅、旧庙要拆的？这种大料，寻常木行不会有存货。”
花七姑点头：“我这就去官眷茶会上打听。”
陈巧儿又转向孙大师，语气平静：“大师在州府多年，可知道哪里能找到这样的木材？若能相助，修复之功，巧儿必在周大人面前说明。”
这话说得巧妙。孙大师本存着看笑话的心思，但“在周大人面前说明”几字，让他心思活络起来——若是陈巧儿真因材料短缺而延误工期，他固然可以落井下石，但周大人问责下来，他这个州府匠作监首席也脱不了干系。反之，若他帮忙解决了难题，功劳簿上也能记一笔。
“咳……老夫倒是想起一处。”孙大师捋了捋胡须，“城北二十里，有座荒废多年的‘济世寺’。据说前朝时香火鼎盛，大殿的梁柱都是上好的铁力木。只是那庙废弃已久，不知木料是否还可用。”
铁力木！陈巧儿眼睛一亮。这种木材密度高、韧性好，耐腐蚀，正是制作水车主轴的绝佳材料。她当即拱手：“多谢大师指点。我这就去查看。”
“我陪你去。”花七姑拉住她的手，“那种荒郊野庙，你一个人不安全。”
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