赵修文急得往后退了半步，脚底下差点踩到自己的经文书，赶紧弯腰去捡，结果把书脊掰裂了，脸更红了：
“老东西，拿些破烂来捣乱！艾草籽能当学问？别耽误刘大人判卷！”
他伸手就去拍王阿婆的手，王阿婆猛地把艾草籽往刘大人手里塞，拐杖往地上一戳，“啪”地掉下来片艾草叶：
“这不是破烂！驿道边的树生虫子，是艾草籽救的；共路碑能立到现在，是艾草护的——你说经义能救树救碑吗？”
刘大人攥着艾草籽，指尖能感觉到籽儿的糙劲，还带着点泥土的湿气。
他低头闻了闻，淡淡的草木香混着土味，和方正香囊里的、共路碑下的艾草一个味。
再看手里的账本，纸页被翻得发毛，每一笔都透着烟火气，比那些翻来覆去的经义注本，更让人心头发热。
“说得好。”
刘大人突然开口，把艾草籽揣进袖袋，又把账本递回给李青瑶，递的时候还特意把夹马毛的那页冲外：
“这账本借本官看两天，考后还你——上面的换粮门道，比经义有意思多了。”
李青瑶愣了一下，随即笑了，眼睛弯成月牙，赶紧把账本抱在怀里，贴得紧紧的：
“大人尽管看！要是能让更多人知道驿道的好，俺再抄十本八本都愿意！”王阿婆也笑了，枯脸上的褶子挤在一起，伸手摸了摸刘大人的袖袋：
“艾草籽撒在考场边，记得多浇水，共路碑底下的艾草，浇了水长得比啥都旺！”
赵修文气得直跺脚，鞋尖把青石板上的泥蹭得乱飞：
“刘大人！您怎么能信这些村妇老妪的话？账本是流水账，艾草籽是破烂，哪样登得上大雅之堂？”
他伸手去拉刘大人的袖子，刘大人侧身躲开，袖口蹭过赵修文的经文书，把卷边的书页蹭得更歪了。
“流水账记的是百姓的肚子，艾草籽护的是路上的碑，”
刘大人的声音平平静静，却压过了赵修文的嚷嚷，
“这些比你那藏着小抄的经文书，实在多了。”
“说得对！”
人群里突然有人喊，是昨天送土豆的远县佃户，他举着个土豆，土豆上还带着点泥：
“俺们信方大人，信李娘子的账！俺家娃就是吃李娘子的粉条长大的！”
接着又有人喊，是草原上的牧民，举着根牧草：
“巴图的牧草换药材，就是记在这账本上的！”
赵修文气得脸都紫了，却没敢再吵，只是偷偷往人群外使了个眼色——那个攥土豆饼的家丁立马缩着脖子溜了，鞋尖沾的考场红土都掉了，跑的时候还差点被粉条车的轱辘绊倒。
李青瑶眼角的余光瞥见了，心里咯噔一下，赶紧拽住刘大人的袖子，指尖因为紧张发凉：“大人，赵修文的人跑了，怕是要找李考官搞小动作！”
刘大人点了点头，没回头，只是把账本往她怀里又塞了塞：
“收好，考场上说不定真能用得上。”
他摸了摸袖袋里的艾草籽，突然往考场边的空地走，蹲下身抓起一把土——是驿道特有的红土，和共路碑下的一样，里面还混着点细小的艾草根。
他把艾草籽撒进去，指尖的土粒落在籽儿上，像给它们盖了层薄被子。
李青瑶也蹲下来，帮着撒了一把，籽儿从指缝漏下去，她想起去年撒共路碑下的艾草籽，王阿婆说“籽儿小，根却扎得深”。
“撒在这，护着考场，也护着你们的驿道学问。”
刘大人站起身，拍了拍手上的土，阳光落在他乌纱帽上，竟没那么严肃了。
李青瑶看着那些埋在土里的艾草籽，心里暖烘烘的，连粉条车的轱辘声都轻快了。
可没人注意，赵修文躲在老槐树后，盯着艾草籽的眼神像要冒火。
他从袖袋里掏出个纸团，是李考官今早塞给他的，上面写着“三更后门换题”，字都被他攥得发皱。
他左右看了看，把纸团塞进嘴里，嚼得“咯吱”响，咽下去时脸都憋红了，转身就往家跑，脚步快得像被踏雪追着的兔子，连掉在地上的经文书都没顾上捡。
李青瑶抱着账本往回走，指尖蹭过“汉牧邻共集”的红笔字，突然想起远县佃户送来的土豆、巴图马队的铃铛声、卓玛绣香囊时扎破的指尖。
她低头看了看怀里的账本，又看了看考场边的红土，心里清楚：
这场较量才刚开始，他们不能输——这不是她一个人的账本，是所有盼着驿道通、盼着吃饱饭的人的念想。
日头越升越高，考场边的红土里，艾草籽藏在细土下，像藏着无数个小太阳。
李青瑶推着粉条车，车轱辘这次没卡缝，红布“哗啦”响着；
王阿婆跟在后面，拐杖敲着石板“笃笃”响，像在给艾草籽打节拍，也给他们的民生学问，打节拍。
本章完
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