天蒙蒙亮，马伯庸就睁着眼躺在那硬板床上，昨夜他翻来覆去，想的全是梨香院那摊事。
物料支应处处受制，人手调配也颇有蹊跷，再像之前那样有一搭没一搭地干下去，只怕到重阳也修不完。他得立个章程，把这一团乱麻理出个头绪来，更要借此看清这府里的人心向背。
他起身后先绕道去了大厨房，趁早饭时分人多眼杂，与几个相熟的婆子搭话。
“妈妈们见识多，库房支取东西，除了周管事的条子，可还有别的讲究？”
一个嘴快的婆子边搅着粥锅边道：“讲究？讲究就是谁的脸面大，谁的手头松！没这些，好东西永远在库里堆着，年底报个‘损耗’就没了影踪。前儿我还听说，库房里新到的江西细瓷碗，转眼就少了两箱，你道奇不奇？”
马伯庸心下有了计较，道了谢便往梨香院去。这物料流转中的蹊跷，果然如他所料。
院里，赵四和铁柱已经到了。赵四今日格外活络，迎上来道：“管事，库房那边我又托人递了话，说青瓦就这一两日能批下来，让咱们稍安勿躁。”
马伯庸点点头，不置可否，却从怀里取出一个簇新的蓝皮簿子，封面上用工整的楷书写着“梨香院修缮物料支取流水册”。
“四哥费心了。不过在这之前，咱们得先把账目理清楚。”他环视二人，声音清晰而坚定，“从今日起，凡支取一针一线，都需在这簿子上记明白：何时，何物，多少，作何用处，谁经的手。领用前预估，领用后核验，一丝一毫都要对得上。”
赵四的脸立刻皱成了苦瓜：“管事，这……这不是自找麻烦么？库房周管事最烦这些文书往来，咱们这么干，不是上赶着得罪人吗？历来都是需要什么，当面说一句，他给个条子就去领了，何曾这般繁琐过？”
“历来是历来，”马伯庸语气平和，手下已利落地翻开簿子，提笔蘸墨，“二奶奶管家，最重账目分明。咱们把事情做在明处，将来对上对下都有个交代，也省得日后扯皮，说不清楚。”说话间，他已写好一行字，转向一直沉默站在一旁的铁柱：“铁柱，你先去库房，支十斤石灰来修补东厢房那处潮坏的墙基。”
铁柱应声上前。马伯庸指着簿子上新写的那行：“×月×日，支取石灰十斤，用作修补东厢房北墙墙基。经手人：铁柱。”随即让铁柱在名字下按了个红手印。“拿去，就按这个规矩办。周管事若问起，只管说是二奶奶吩咐，要账目清楚。”
铁柱捧着那本簇新的簿子，有些惶恐，又有些郑重，小跑着去了。赵四在一旁抄着手，嘴角下撇，显然不以为然，低声嘟囔：“穷折腾……”
不多时，铁柱回来了，手里只拎着个小半袋石灰，脸上带着忐忑：“周管事……周管事看了簿子，脸色很不好看，说咱们没事找事，穷酸气……只给了这些，说剩下的……让等着，库里要盘点。”
马伯庸心下冷笑，这周管事果然给了下马威。他不动声色，让铁柱将石灰放好，在簿子上用朱笔补记了“实领五斤”字样，并在旁边空白处注了一行小字“库房称暂缺，余数后补”。
“四哥，”他转向赵四，神色如常，“劳你去木匠房走一趟，支五根修补屋顶用的椽子。记得带上簿子。”
赵四磨蹭着接过簿子，翻了个白眼，嘟囔着“多此一举”，不情不愿地去了。
约莫半个时辰后，他空着手回来，两手一摊，语气里竟带着几分不易察觉的幸灾乐祸：“管事，木匠房的老张说了，不认识什么流水簿，只认周管事的亲笔条子！没条子，一根木头片子也拿不走！我好说歹说，他就是不松口。”
马伯庸心知这必是赵四从中作梗，或至少是顺水推舟，也不点破，只道：“既然如此，我亲自去一趟。”
到了木匠房，老张正埋头刨一根木头，木屑纷飞。听明来意，他头也不抬，粗声粗气：“条子呢？”
“修缮梨香院是二奶奶亲自交代的急务，”马伯庸态度恳切，“张师傅可否先行个方便，椽子我们先领用，条子我回头找周管事补上？”
老张这才抬眼，皮笑肉不笑：“马管事，不是我不给面子。库房有库房的规矩，我们这儿也只认周管事的条子。没有条子，对不住，一根椽子也动不了。再说了，谁知道你们领了去，是用在梨香院，还是挪作他用了？”这话已是带着明显的刁难。
马伯庸不再多言，转身直奔库房。周管事正捧着个紫砂茶杯，见他进来，耷拉着眼皮用杯盖慢悠悠撇着浮沫：“又怎么了？”
“周管事，木匠房说要您的亲笔条子才能支椽子，烦请您批一张。”马伯庸将姿态放低。
“椽子？”周管事吹了口热气，拖长了调子，“库里没现货了，等着吧，南边庄子上运来了再说。”
马伯庸也不急不躁，只微微躬身：“那晚辈就先回去了。只是二奶奶若问起工程进度，少不得要如实回禀，是物料一时未能齐备，并非我等怠惰。”
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