马伯庸接过水，道了声谢，状似随意地问：“这工程处，上头是谁总揽？胡管事上面……”
柱儿凑近些，压低声音：“是政老爷跟前的单聘仁单大爷总负责，听说珍大爷也常过问。下面几位管事，胡管事主要管物料采购调配，还有管人工调派的、管银钱支取的、管匠人安排的……热闹得很。”
他撇撇嘴，带着点少年人的不以为然，“您也瞧见了，乱着呢，各处都伸手，都想捞点油水。单是这物料一项，采买的、送货的、验收的、库房的，关系盘根错节，水深着呢。”
正说着，忽见一个锦衣华服、容貌俊俏的年轻公子骑着高头大马，带着几个膀大腰圆的随从扬尘而来，径直冲到一堆刚卸下的楠木旁。柱儿忙扯了扯马伯庸的衣袖，低声道：“是东府的蔷小爷。”
贾蔷勒住马，目光挑剔地扫过那堆木材，用马鞭指着，对闻讯小跑赶来的胡管事扬着下巴，语气骄横：“我要的太湖石呢？跟你们催了多少遍了！娘娘最爱那个，耽误了摆设的时辰，你们谁担待得起？”
胡管事忙赔笑，腰弯得极低：“蔷哥儿息怒，已派人加紧催了，就在这几日一定到，断不敢误了娘娘的事！”
贾蔷哼了一声，满脸不悦，又用马鞭虚点那堆上好的楠木：“这些成色也不行，纹理不够细密，换！给娘娘用的东西，也敢以次充好？我看你们是越来越不上心了！”说罢，也不等胡管事回话，调转马头，带着随从扬长而去，留下一地烟尘。
胡管事直起腰，擦着额头的冷汗，对站在一旁的马伯庸无奈地苦笑摇头，低声道：“瞧见了吧？这位小爷，动不动就搬出娘娘来，难伺候得很。这些东西，哪一样不是精挑细选的？偏他眼高于顶。”
马伯庸看着那堆明明品相极佳的楠木，心下冷笑，这不过是借题发挥，显示存在感，或是另有所图罢了。面上却只淡淡道：“毕竟是天大的事，关乎娘娘体面，谨慎些也是应当。”
忙至日头西斜，工地上的喧嚣稍歇，马伯庸才拖着灌铅般的双腿离开。
这一日，他清点了五批物料，记录了厚厚一叠单据，应对了各色人等的试探、讨好与刁难。
身心俱疲之余，他回望这片在暮色中依然轮廓初显、混乱却充满生机的庞大工地，心头的沉重与陌生感，渐渐被一种更复杂的情绪取代——这里的管理显然漏洞百出，人浮于事，胡管事的疲惫与推诿，李管事的圆滑与试探，柱儿话语里透露的积年旧例与“水浑”……处处都是问题，也处处都可能成为他这种懂得建立规则、明晰权责、又能借来凤姐一丝“东风”的人的机遇。风险与机遇，在这片即将承载极致繁华的土地上，被同时放大了数倍。
回到狭小住处，他点亮油灯，就着昏黄的光线，将今日所见关键人事、物料流程、可能的利益关节以及自己的初步观察，一一分条析缕，录于纸上。字迹在摇曳的灯下显得有些扭曲，却力求条理分明，为自己在这新“副本”中留下最初的坐标与攻略。
他吹熄了灯，工地的喧嚣与尘土气息仿佛还萦绕在耳边鼻端，挥之不去。从打理一个偏僻破败的小院，到闯入这即将拔地而起、牵动各方神经的繁华中心，他像一枚突然被投入急流的石子，原有的节奏被彻底打乱。
是悄无声息地沉底，被泥沙裹挟，还是能借力湍流，看准时机，跃上浪尖？一切，都看接下来在这片充满泥泞、汗水、算计与喧嚣的土地上，他能否步步为营，踩出属于自己的、坚实而清晰的脚印了。
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