胡管事望着平儿远去的背影，长长舒了一口憋在胸口的浊气，再看向马伯庸时，眼神里竟意外地多了两分真切的温和与认可，拍了拍他肩膀：“马管事，嗯，是个明白人！懂得分寸！”
马伯庸低头继续整理着那堆纠缠的麻绳，心里那本无形的账却算得清清楚楚。贾蔷领走的上等楠木、特供青砖，那些超出常例、用途含糊的支取，他一笔笔都另用蝇头小楷，详实地记录在一个不起眼的、单独收存的小册子上。现在这些东西或许用不上，只是冰冷的记录，但往后，在某个关键的时刻，它们未必不能成为一份有分量的、能够自保甚至反击的底气。
回去时，天色已晚，胡工头特意赶上来，与他并肩走了一段僻静的路，才左右看看，压低声音道：“马老弟，老哥我得提醒你一句，留神些，尤其是蔷小爷那边。我今儿个在茶房里，隐约听着点风声，说蔷小爷那边的人，对你这事儿‘得用’，似乎……不太痛快，觉得碍了些手脚。”
马伯庸脚步未停，面色如常，只诚恳道：“多谢老哥提点，我记下了。” 果然，那看似突如其来的“好意”与“认可”，不过是裹着糖衣的试探，内里藏的依旧是芒刺。
但他心里反倒因此更定了几分。只要自己谨守本分，不行差踏错，将差事办得滴水不漏，站稳了这“得用”的脚跟，那么这些来自各方的明枪暗箭，总有法子可以周旋、可以应对。风险与机遇，本就相伴相生。
夜色深沉，万籁俱寂。他推开窗户，望着窗外那轮被薄薄云层遮掩、若隐若现的月亮，心中那点被现实压得几乎看不见的、对改变与前进的渴望，却顽强地再次冒了出来。前路固然险阻重重，但探春的留意、贾政的巡查、乃至程日兴的认可，总归是在这看似铁板一块、陈腐固化的旧规矩里，凭借着实干与成效，艰难地撬开了一丝缝隙。
他现在要做的，不是急躁地扩张，也不是惶恐地退缩，就是把自己变成一颗坚实、沉稳、不起眼却不可或缺的楔子，顺着这丝来之不易的缝隙，稳稳地、耐心地、一点一点地钉进去，直到再也无法被轻易拔出。
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