雨水冲刷过的建康城，在短暂的清新后，很快又被一种无形的、黏稠的压抑所笼罩。这种压抑，并非来自天气，而是源自那个高踞于惊鸿阁深处、仿佛已化身修罗的男人。
陆停云——或者说，元曜——终究没有在雨夜中倒下。石毅带着几名心腹，冒着触怒他的风险，强行将他从泥泞中带回。他不再执意亲自外出搜寻，仿佛接受了现实，又或者说，他将所有的焦灼与绝望，都转化为了另一种更为酷烈的方式。
他不再仅仅是那个需要养伤的主上。他成了“惊鸿客”最锋利、最无情的那把刀。
伤势未愈？内息紊乱？箭毒未清？
这些似乎都成了无关紧要的事情。他依靠着深厚到近乎恐怖的内力根基，强行压制着身体的崩溃，如同一张被拉满到极致、随时可能断裂的弓。脸色是一种常年不见日光的、带着病气的苍白，唇色浅淡，唯有那双凤眸，深不见底，里面燃烧着一种冰冷的、永不熄灭的火焰，那是仇恨、是痛苦、也是支撑他不倒下的唯一执念。
他开始亲自接手惊鸿客最血腥、最黑暗的任务。那些曾经需要周密计划、徐徐图之的目标，如今在他手下，变成了最简单直接的清除。
夜色，成了他最好的掩护。
“惊鸿七现”。
这个名号，不再仅仅是一个传说，而是变成了实实在在的、笼罩在南朝与北朝某些特定人物头顶的死亡阴影。
一名暗中与北朝勾结、贩卖军情的南朝吏部侍郎，在重重护卫之下，于自家书房内被一剑封喉，现场只留下一枚沾染着独特冷香的玉扣。那是陆停云惯用的熏香，也是他刻意留下的、属于“惊鸿客”的标记。
一队北朝潜入南朝境内、试图接应拓跋烈残部的精锐暗探，在边境一处密林中全军覆没，死状凄惨，几乎找不到一具完整的尸体。现场残留的剑气凌厉霸道，带着一种宣泄般的、不加掩饰的残忍。
他剑下从不留活口。
并非为了灭口，而是因为，只有杀戮，只有看着那些与拓跋烈有关、或与造成苏清月悲剧的势力有牵连的人，在眼前鲜血飞溅、生命流逝，他心中那噬骨的痛苦与空虚，才能得到片刻的、虚假的麻痹。
他变得沉默寡言，周身的气息冷冽如万载寒冰。即便是石毅这样的心腹，在他面前也常常大气不敢出。他偶尔会站在惊鸿阁的窗前，望着苏清月曾经居住过的、如今已空置的厢房方向，一站就是数个时辰，背影孤寂得如同雪山之巅的孤松。
没有人知道他在想什么。
或许，连他自己也不知道。
他只是凭借着本能，凭借着那股不肯熄灭的恨意与执念，驱动着这具伤痕累累的躯壳，在杀戮的道路上，越走越远，也越陷越深。
他剑下从不留活口，仿佛只有杀戮能麻痹噬心的痛。
……
与此同时，千里之外的那个运河码头小镇。
“哗啦——！”
一盆冰冷的、带着鱼鳞和腥臭味的脏水，毫无预兆地泼在了蜷缩在巷角避风处的苏清月身上。
此时已是深秋，寒意刺骨。冷水瞬间浸透了她单薄的、打满补丁的粗布衣裳，刺骨的冰冷让她从昏沉的醉意中猛地一个激灵，剧烈地咳嗽起来。
“呸！哪儿来的臭要饭的！挡着老子做生意了！滚远点！”一个满脸横肉的鱼贩子，叉着腰，对着她骂骂咧咧。
苏清月挣扎着想站起来，却被冰冷和虚弱夺去了大半力气，踉跄了一下，又跌坐回去。肩胛处的旧伤被牵动，传来一阵熟悉的、带着麻痹感的刺痛。箭毒并未完全清除，如同潜伏的毒蛇，依旧在缓慢地消耗着她的生命。
她抬起头，凌乱肮脏的发丝黏在苍白消瘦的脸上，一双曾经清亮如秋水的眼眸，此刻只剩下麻木与空洞，映不出丝毫波澜。她看着那骂骂咧咧的鱼贩子，没有任何反应，仿佛那辱骂和冷水，都是落在别人身上。
她只是默默地，用那只未受伤的手，支撑着地面，一点一点，挪动到巷子更深处、更不起眼的角落，重新蜷缩起来，像一只受伤后本能寻找藏身之处的小兽。
身上的水珠顺着发梢、衣角滴落，在身下积成一小滩污浊。寒冷让她控制不住地微微发抖，牙齿格格作响。
她需要酒。
只有那种劣质的、灼喉的液体，才能带来片刻的、虚假的暖意，才能让她暂时忘记这彻骨的寒冷，忘记那无时无刻不在啃噬内心的、名为“真相”与“失去”的剧毒。
她摸索着怀中，那里只剩下最后几枚磨得发亮的铜钱。这是她帮码头洗衣妇搬了一整天沉重木桶换来的，原本想用来买点能吃下去的东西。
但现在，她只想换酒。
她扶着墙壁，艰难地站起身，摇摇晃晃地，朝着记忆中小镇那家唯一酒馆的方向走去。脚步虚浮，身形单薄得像一张随时会被风吹走的纸。
街上来往的行人，或投来鄙夷的目光，或嫌恶地掩鼻绕行。她浑不在意，或者说，她已经没有力气去在意。
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