南宋宝佑年间，岭南的风带着几分湿热，吹得一位花甲老人的花白胡须微微颤动。赖布衣，这位早已名满江湖的风水宗师，此刻正佝偻着身子，沿着贺江逆流而上。二十多年光阴，在他脸上刻下了深深的沟壑，当年被朝廷通缉时的英气少年，如今已成了头发半白、步履蹒跚的老者，只是那双看山辨水的眼睛，依旧亮得像藏着星辰。
“啧，这贺江的水，还是这么清冽，就是老骨头经不起折腾喽！”赖布衣拄着一根捡来的枯木拐杖，喘着粗气，自言自语。二十多年前仓皇逃离贺州时，他就没相信过这片钟灵毓秀的土地会一直平凡。如今朝廷的追捕早已成了过眼云烟，当年的“钦犯”成了传说中的“赖半仙”，他便揣着一口袋碎银子，独身一人从岭南南丰出发，沿着封阳古道，一路向西北而行，誓要再探贺州的风水玄机。
这一路，他依旧保持着当年的低调习性，晓行夜宿，专挑最便宜偏僻的客栈落脚，偶尔遇到淳朴的农家，也会借宿一晚，给人家指点两句宅基地的布局，换一顿粗茶淡饭。路过信都时，他见镇上的码头布局杂乱，忍不住对着船夫念叨：“这码头背靠孤山，前临急流，不出三年必遭水患，若能在岸边种三排柳树，再修个月牙形的堤坝，便能化险为夷。”船夫只当他是疯癫的老头，笑着摆手走开，赖布衣也不辩解，捋着胡子嘿嘿一笑，转身继续赶路。
到了梅花镇，恰逢镇上赶圩，人声鼎沸。赖布衣挤在人群里，一眼就看出了圩场的风水破绽：“这圩场建在风口上，气流直冲，生意再好也留不住财，要是在东头立个石狮子，西头挖个小水塘，保管商户们财源滚滚。”旁边一位卖糖葫芦的老汉听得真切，凑过来问：“老头，你这话当真？我在这儿卖了十年糖葫芦，赚的钱总不够养家。”赖布衣拍了拍他的肩膀：“信我者昌，不信我者……你就当我没说！”说完，不等老汉反应，便背着他的粗布行囊，慢悠悠地往贺街方向去了。
一路走走停停，转眼就到了黄昏时分。赖布衣来到了如今的八步地界，当年这里还是一片荒凉，除了稀疏的树木和蜿蜒的河流，看不到多少人烟。他在这片土地上流连得久了，双脚像灌了铅似的，沉重得抬不起来。加上天色渐暗，腹中空空如也，喉咙干得冒烟，只觉得眼前阵阵发黑，浑身酸软无力。
“不行，得找个地方歇歇。”赖布衣咬着牙，踉跄着走进一片稀疏高大的松树林——正是如今的担杆岭。他靠在一棵松树上，回头四望，只见东、北边的竹山脚、黄田方向，远处山边的村寨农舍升起袅袅炊烟，像一条条白色的绸带飘在半空；来路方向灵峰山后的点灯寨，已经朦胧隐约在山影里，若隐若现；南面河边的芳林村，被山岭上的松树遮了大半，只露出几顶茅草屋顶；远处的粟木街村舍，在落日的余晖映照下，像镀上了一层金边，格外醒目；一条临江蜿蜒而去，江水在晚霞的映射下泛着粼粼波光，美得让人挪不开眼。
“好一片美妙的土地啊！”赖布衣舔了舔干燥的嘴唇，揉了揉辘辘的饥肠，声音沙哑却充满赞叹。他伸出布满皱纹的手掌，像当年那样当作罗盘比划着，眼神里满是欣慰：“山环水抱，藏风聚气，虽如今荒凉，以后必会成大器（市）！”
话音刚落，一阵强烈的眩晕袭来，他眼前一黑，双腿一软，“扑通”一声栽倒在路边的草丛里，昏了过去。粗布行囊被压在身下，一顶烂竹笠滚到一旁，沾了些草叶和泥土，模样着实狼狈。
就在这时，一阵“嘎吱嘎吱”的轿杆摩擦声传来，伴随着两个年轻男子的脚步声。原来是芳林三家的轿夫兄弟俩，哥哥叫陈大，弟弟叫陈二，两人刚把水岩坝开矿的财主送回芳林，正赶着天黑前回西湾的家——家里还有个双目失明的老母亲等着他们做饭。
“哥，你快点，天黑了山路不好走！”陈二抬着空轿的前端，脚步匆匆，眼睛却警惕地扫视着四周。突然，他眼睛一亮，指着前方草丛大喊：“哥！前面有个老人倒在草丛里！”
陈大闻言，放慢脚步，顺着弟弟指的方向看去，果然看到一个蜷缩的身影：“哦！可能是外出讨饭的穷人吧！也不知是生是死？唉！”他叹了口气，这年头兵荒马乱，流离失所的人太多了。
“我们看看吧！”陈二心地善良，说着就放下了轿杆。兄弟俩一起走到草丛边，蹲下身子查看。只见赖布衣衣着简朴，一身粗麻布衣裳打了好几个补丁，粗布行囊被压在身下，烂竹笠歪在一旁，脸色苍白得吓人，但胸口还有起伏，显然还有气息。
“老伯！老伯！”兄弟俩赶紧扶起赖布衣，轻轻摇晃着。赖布衣头脑清醒，能听到他们的叫唤，可浑身软绵绵的，连张口说话的力气都没有，只能眼皮动了动，算是回应。
陈大看了看天色，太阳已经落山，夜幕开始降临：“天快黑了，这里前不着村后不着店，留他在这里会给虎狼吃了的！”
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