青河口互市的繁荣，如同一条流淌着蜜与奶的河流，持续不断地滋养着依附于它的草原边缘部落，也像一面无比清晰的镜子，映照出草原深处传统霸权日渐增长的焦虑与贪婪。桃源郡用盐、茶、瓷、布这些他们眼中“软黄金”和“天界珍品”，不仅换走了海量的牛羊马匹、皮革奶食，更在不知不觉中，抽走了支撑草原战争机器的基石——那些桀骜不驯、唯强是从的人心。
金帐王庭，黄金大帐。
往日里充斥着马奶酒烈性与烤肉焦香的王庭大帐，此刻却弥漫着一股压抑的、近乎凝滞的沉重气氛。单于阿史那·咄吉高踞在铺着白虎皮的狼头宝座上，年轻的脸庞因愤怒和屈辱而微微扭曲。下方，分坐着白狼部左贤王乌维、黑水部大祭司兀术，以及其他几个实力较强部族的首领和长老。他们的脸色同样难看，眼神中交织着贪婪、忌惮与一丝难以言喻的挫败感。
“都说说吧！”阿史那·咄吉的声音带着强行压抑的怒火，打破了令人窒息的沉默，“我们草原的雄鹰，难道要眼睁睁看着自家的羊羔，被南人用几块石头（瓷器）、几把草叶（茶叶）就轻易牵走吗？我们勇士的马刀，难道要生锈在刀鞘里，看着那些叛徒（指依附桃源郡的小部落）在青河口吃得满嘴流油吗？”
他话音刚落，一名性如烈火的金帐万夫长便猛地站起，右手捶胸，发出沉闷的响声，咆哮道：“单于！还商量什么？！集结大军，踏平青河口！抢光桃源郡！让那些南蛮子知道，草原的规矩，从来都是用马蹄和弯刀来写的！把我们的东西，连本带利抢回来！”
这话引起了不少崇尚武力、思维直接的首领的共鸣，帐内响起一片附和之声。
“塔塔尔，你的勇气像狼一样，但你的脑袋却像石头一样！”一个苍老而沉稳的声音响起，是王庭的老谋士，被称为“草原狐狸”的脱脱不花。他缓缓站起身，浑浊却精明的眼睛扫过众人，“踏平青河口？说得轻巧！你可知道那桃源郡李清风，在关墙之上布置了多少强弓硬弩？你可知道他们有一种能发出雷鸣、崩裂山石的武器（流言已经开始传播）？你可知道，我们一旦大军南下，那些依附于青河口的小部落，是会帮我们，还是会给桃源郡报信，甚至从背后捅我们一刀？”
脱脱不花的话像一盆冷水，浇在了躁动的人群头上。提及桃源郡的军力，尤其是那神秘的“雷霆”武器，连最悍勇的将领眼中也闪过一丝迟疑。
白狼部左贤王乌维抚摸着腰间那柄镶嵌着桃源郡琉璃的宝刀，眼神复杂地开口了：“脱脱不花长老说得有道理。那李清风，不是易与之辈。硬拼，损失太大。” 他话锋一转，语气中带着一丝不易察觉的自得，“况且，与桃源郡交易，也并非全无好处。至少，我们部落的勇士，如今都能穿上暖和的布衣，喝上提神的好茶，用上精美的瓷器。这难道不是一种强大吗？”
他这话看似公允，实则是在为自己从贸易中获得巨大个人利益，以及部落因此获得的表面繁荣做辩护。
黑水部大祭司兀术则用他那特有的、带着神秘腔调的声音说道：“天神的目光，注视着青河口。那里的交易，带来了和平与……新的力量（指他获得的琉璃法器等）。贸然开启战端，恐会引来天神的怒火。” 他更关心的是自己的权威和那些能增强他“法力”的器物来源。
“放屁！”那名叫塔塔尔的万夫长气得满脸通红，指着乌维和兀术骂道，“乌维！你是被南人的糖衣炮弹打晕了头！兀术！你是被那些亮晶晶的石头晃瞎了眼！你们只看到眼前的蝇头小利，却看不到我们草原的根正在被南人一点点挖断！再这样下去，我们的子孙后代，只会变成南人圈养的绵羊，再也飞不起来了！”
“塔塔尔！注意你的言辞！”乌维脸色一沉，手按上了刀柄。
“怎么？想动手？”塔塔尔毫不示弱地瞪了回去。
帐内顿时吵作一团，主战派、主和派（或曰维持现状派）、以及像乌维、兀术这样因个人利益而态度暧昧者，互相攻讦，争执不下。传统的掠夺思维与对桃源郡武力的忌惮，对贸易红利的依赖与对长远危机的恐惧，激烈地碰撞着。
阿史那·咄吉看着这混乱的场面，心中充满了无力与愤怒。他何尝不想像祖先那样，挥师南下，饮马中原？但他更清楚，如今的草原，早已不是铁板一块。乌维和兀术的态度暧昧，各部心思不一，强行南下，胜算几何？万一失败，他这单于之位……
“够了！”阿史那·咄吉猛地一拍面前的矮几，发出巨响，镇住了争吵的众人。他深吸一口气，强压下怒火，沉声道：“南下之事，关乎我草原生死存亡，不可不慎！塔塔尔，你的勇气可嘉，但不可鲁莽！脱脱不花，你的顾虑也有道理。”
他目光扫过众人，做出了一个看似折中，实则拖延的决定：“传令各部，加紧备战，囤积箭矢，训练儿郎！同时，多派探马，严密监视桃源郡动向，尤其是那‘雷霆’武器的虚实！至于何时南下……待时机成熟，再行定夺！”
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