陈文彬换用手铲小心挖掘，在地下约三十公分处，他的铲子碰到了某个硬物。拨开泥土，露出一角白色的物体——是骨头。
他停下来，环顾四周。老人们还在下棋聊天，没人注意到他的发现。陈文彬深吸一口气，继续小心挖掘。几分钟后，一副完整的动物骨骸呈现出来——从大小和形状判断，是一只狗。
但奇怪的是，骨骸的姿态极不自然。狗的下颚大张，像是死前在激烈吠叫或挣扎。前肢骨骼扭曲，仿佛试图抵挡什么。而最诡异的是，骨骸被榕树的细根紧紧缠绕，有些根须甚至穿过了骨头的空隙，像是在吸收，又像是在束缚。
陈文彬拍照记录后，小心地将骨骸重新掩埋。他的心跳加速，不是因为恐惧，而是因为一种逐渐清晰的认知——这棵榕树不只是一棵植物，它是一个复杂的生态系统，一个历史的记录者，一个可能的……吞噬者。
“阿伯，”他走到老人身边，尽量保持语气平静，“这棵树附近，有没有发生过动物失踪的事情？”
阿伯摇扇的动作停顿了一下。“你怎么知道？以前这附近很多野狗，但最近几年少很多了。有人说跑到别处去了，也有人说……”他压低声音，“被树吃掉了。”
“被树吃掉？”
“老人家讲的啦，说这棵树会吃坏东西。不只是坏人，坏的动物也会。以前有只疯狗在这里咬伤人，第二天就死在这棵树下。兽医来看，说狗身上没有伤口，但就是死了。”
陈文彬谢过阿伯，开始收拾装备。他的思绪纷乱。动物的骨骸、镇魂的金属盒、诡异的黑色纤维——这些证据都指向一个超乎寻常的结论。但这怎么可能？树是植物，没有神经系统，没有意识，怎么可能有选择性地“惩罚”或“吞噬”？
除非民间传说是真的。除非这棵榕树确实有某种形式的……灵性。
正当他准备离开时，一个年轻女子匆匆走来，神色慌张。
“阿公！”她对下棋的老人之一喊道，“阿雄不见了！”
“什么？”老人站起身，“怎么会不见？不是跟你去买菜？”
“他说要在公园玩，我去市场，回来就找不到他了！”女子几乎要哭出来，“我找遍了，都没有！”
陈文彬心中一动。“公园？是这里吗？”
女子点头，眼泪滑落。“他说要在榕树下玩捉迷藏，我让他不要跑远，结果……”
陈文彬立刻想到那个树洞。那洞口不大，但一个小孩或许能钻进去。
“树洞，”他对女子说，“你儿子可能爬进树洞里了。”
众人立刻聚集到榕树旁。陈文彬用手电筒照向树洞，喊道：“里面有人吗？阿雄？”
没有回应。但陈文彬似乎听到了一丝微弱的啜泣声。
“我进去看看。”他脱下外套，准备爬入洞口。
“少年仔，不要啦！”阿伯拉住他，“那个洞不能进去！”
“里面有小孩。”陈文彬坚定地说，打开头戴式照明灯，小心地钻进树洞。
洞口比他想象的更窄，肩膀勉强通过。洞内空间向下延伸，内壁湿滑，布满苔藓。陈文彬匍匐前进，头灯的光束在曲折的通道中摇晃。空气中那股铁锈和腐败的气味更加浓烈，几乎令人作呕。
“阿雄！”他再次喊道。
这一次，回应清晰了些，是从下方传来的微弱哭声。
陈文彬继续前进，通道逐渐变宽。爬了约三四米后，他进入一个较大的空间——一个由树根自然形成的空腔，约有一个小房间大小。空腔中央，一个约五六岁的小男孩蜷缩在地上，哭泣着。
“阿雄？”陈文彬轻声唤道，靠近男孩。
男孩抬头，脸上满是泪痕，但看起来没有受伤。陈文彬松了口气，正要带他离开，目光却被空腔壁上的东西吸引了。
在头灯的光束下，他可以看到树根形成的墙壁上，嵌着各种各样的物体——不只是瓷器碎片和铜钱，还有金属纽扣、眼镜、钢笔、甚至一把锈蚀的日本军刀。这些物品像是被树根主动包裹、吸收，成为它的一部分。
但最震撼的是，在空腔的顶部，树根形成了某种类似浮雕的图案。陈文彬调整头灯角度，仔细观察。
那些图案描绘的是人形——扭曲的、痛苦的人形。有些人形被树根缠绕，有些人形似乎在挣扎，有些人形的脸部表情极度惊恐。整个画面像是一幅地狱图，记录着无数痛苦与死亡。
陈文彬感到一阵寒意从脊椎升起。这不是自然形成的。树根不可能自发地形成如此具象的图案。除非……除非这棵树真的有记忆，并将记忆以某种方式“刻录”在自己的身体上。
“叔叔，那里有人……”阿雄突然小声说，手指指向空腔的一个角落。
陈文彬转头，头灯光束照过去。在那个角落，树根形成了一个特别密集的屏障。而在屏障后面，隐约可以看到一个人形的轮廓——不是浮雕，而是真实的、被树根缠绕包裹的人体。
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