手机震动了一下，是凤扬建设的项目经理张伟杰传来的讯息：“陈顾问，初勘还顺利吗？我们希望能尽快拿到评估报告，进度有点赶。”
陈文彬盯着那行字，久久没有回复。他的脑海中浮现出榕树的形象，还有那个神秘的金属盒子。专业告诉他应该深入调查，但内心深处某种直觉在发出警告——林佑民的提醒、那阵诡异的低语、树干上蠕动的污渍……
最后，他掐灭烟蒂，回覆讯息：“初勘已完成，发现一些可能需要进一步调查的迹象。明天我会做更详细的探查，届时再向您报告。”
讯息发送后，他走进浴室冲澡。热水冲刷身体时，他闭眼回想树洞中的画面。那个金属盒子的大小和形状，让他联想到某种容器——也许是神龛，也许是骨灰盒。
擦干身体后，陈文彬躺在床上，却毫无睡意。天花板上的风扇缓缓旋转，叶片划破空气的声音规律而催眠。就在他意识逐渐模糊时，手机突然响起刺耳的铃声。
他抓起手机，屏幕上显示未知号码。犹豫了一下，他接听起来。
“喂？”
电话那头只有杂音，像是收音机调频时的白噪音，隐约夹杂着细微的、难以辨识的声音。陈文彬正要挂断，杂音突然减弱，一个声音传来——低沉、沙哑，像是透过层层障碍传递。
“……走……”
只有一个字，然后通讯就中断了。
陈文彬坐起身，心跳加速。他回拨那个号码，听到的是“您拨的号码是空号”的语音提示。可能是恶作剧电话，或是电信公司的系统错误。但他无法说服自己。
他走到窗边，拉开窗帘。夜空依旧，城市依旧。但有什么东西改变了，某种平衡被打破了。他能感觉到，就像气压变化前的寂静，暴风雨来临前的沉闷。
第二天早晨，陈文彬带着更齐全的装备回到榕树下。白天的景象与夜晚截然不同——阳光透过层层叠叠的树叶洒下斑驳的光点，鸟儿在枝头鸣叫，附近居民在树下乘凉聊天，几个老人在下象棋。昨晚那种阴森诡异的气氛荡然无存，取而代之的是一幅典型的台湾街头生活画面。
“少年仔，来拍照喔？”一个坐在塑料椅上的阿伯向他打招呼，手里摇着扇子。
“来做研究。”陈文彬微笑回应，放下背包，“阿伯，这棵树在这里很久了喔？”
“我从小就在这里玩了啦！”阿伯笑呵呵地说，“这棵树比我阿公还老咧。以前这附近都是田地，现在都盖房子了。”
陈文彬一边与阿伯闲聊，一边组装设备。他今天带了一支工业用内视镜，可以通过细长的光纤探头探查树洞深处。同时，他也准备了取样工具，计划采集一些树皮和土壤样本。
“阿伯，你有没有听过关于这棵树的传说？”他看似随意地问。
阿伯的笑容微微收敛。“传说喔……很多啦。老人家都说这棵树有灵性，不能乱来。以前有人想砍它的树枝回去当柴烧，结果第二天就生病。还有人晚上在这里乱搞，被吓到跑去收惊。”
“乱搞？”
“唉，就是一些年轻人，喝酒闹事。”阿伯挥挥手，不愿多说，“反正你啦，做研究可以，但是要尊敬。树有树神，土地有土地公，这都是有道理的。”
陈文彬点头，将内视镜的探头小心地伸入树洞。通过连接的平板电脑屏幕，他可以清晰地看到洞内情况。瓷器碎片是青花瓷，可能是清朝或日据时期的物品。铜钱已经锈蚀得难以辨认。而那个金属盒子——
探头接近盒子，陈文彬调整焦距。盒子表面雕刻着精细的图案，看起来像是云纹和龙纹，但锈蚀严重。盒子的一侧有一把小锁，也已锈死。最引人注目的是盒盖上刻着的几个字，虽然部分被锈覆盖，但仍可辨认：
**“榕荫镇魂，永守此方”**
陈文彬屏住呼吸。这八个字暗示着盒子的功能——镇魂。在民间信仰中，“镇魂”通常是为了安抚不安的灵魂，或是压制邪祟。为什么会将这样的盒子藏在树洞中？
他小心地操作机械臂，试图夹起盒子，但盒子似乎被树根缠绕固定，无法轻易取出。就在他准备调整角度时，内视镜画面突然剧烈晃动，像是被什么东西撞击。紧接着，屏幕变成一片雪花。
陈文彬抽出探头，发现光纤末端缠绕着几缕黑色的、像是头发的东西。他皱起眉头，用镊子取下那些细丝，放在放大镜下观察。
不是头发。那是一种植物的纤维，但非常细，近乎人类头发的粗细。纤维表面有微小的突起，像是……像是微型的吸盘。
“少年仔，怎么了？”阿伯注意到他的表情。
“没什么，设备有点故障。”陈文彬掩饰道，将那些黑色纤维装入采样袋。
他决定暂时停止探查，转而采集土壤样本。在榕树周围选了五个点，用土钻采集不同深度的土壤。就在他采集最靠近树干的样本时，土钻突然遇到坚硬的阻碍。
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