高雄市立图书馆的特别研究室里，空气凝重得像要滴出水来。陈文彬、高慧珊和林佑民围坐在一张堆满书籍和文件的长桌旁，窗外是午后闷热的天气，但室内的空调却冷得让人起鸡皮疙瘩。
“这是我能找到的所有关于‘树灵释放仪式’的资料。”林佑民推过来一本泛黄的线装书，封面用毛笔写着《台阳镇魂录》，“我阿嬷听说我们在研究榕树的事，特地回屏东老家从祖传箱子里翻出来的。她说这本书是她曾祖父留下的，记录了不少日据时期台湾的灵异事件。”
陈文彬小心地翻开书页，纸张脆得仿佛一碰就会碎。书中的文字是繁体中文，夹杂着日文注记和一些看不懂的符咒图样。他翻到有书签标记的那页，标题是“凤山老榕镇魂记”。
“光绪二十三年，凤山县城东有老榕，树龄不详，当地人奉为树神。是年七月，有盗匪藏匿树下，树枝自断，压毙匪首，人皆称奇...”陈文彬轻声念着，“后日人治台，有巡查名佐藤者，于树下枪决抗日志士三人。翌日，佐藤暴毙于自宅，面无血色，医者查无外伤，唯脚踝有树根缠绕之印...”
高慧珊凑过来看，眼镜片上反射着书页的文字。“这些记录和现代法医学描述的尸体特征有些吻合——无外伤死亡，尸体上有植物缠绕痕迹。但科学上如何解释树枝‘自动’断裂压死人？”
林佑民插话：“我阿嬷说，她小时候听老人讲，那棵榕树会‘选择’。不是所有的死亡它都记录，只有那些冤死的、横死的、需要被记住的，它才会吸收。有点像...自然的审判系统。”
“但审判应该有标准，”陈文彬皱眉，“谁来决定哪些死亡值得被记住？树自己吗？还是某种我们不了解的自然法则？”
高慧珊从自己的资料夹中抽出几张图表：“我分析了榕树周围土壤的微生物组成，发现异常现象。通常树木周围的土壤会有特定的真菌和细菌群落，与树木形成共生关系。但这棵榕树下的土壤中，有一种罕见的古菌菌株，通常只在深海中或火山口发现。”
她把显微镜照片推到两人面前。照片上是一些螺旋状的单细胞生物，形态奇特。
“这种古菌有什么特别？”陈文彬问。
“它们能产生微弱的生物电场，并且对电磁场非常敏感。”高慧珊解释，“更奇怪的是，它们的DNA序列中有一些无法识别的片段，不属于任何已知的生物分类。我送去中研院的实验室进一步分析，结果要下周才出来。”
林佑民打了个寒颤：“所以...榕树下面可能有外星生物？”
“更像是地球上的未知生命形式。”高慧珊纠正，“植物、真菌、古菌...榕树、土壤微生物、困在树中的灵体，可能形成了一个我们完全不了解的生态系统。这个系统有某种形式的‘集体意识’，能够感知、记录甚至回应外界刺激。”
陈文彬继续翻阅《台阳镇魂录》，后面几页详细描述了一场“树灵安抚仪式”。仪式需要七种物品：无根之水（雨水）、无烟之火（月光）、无字之纸（手工宣纸）、无声之铃（铜铃内塞棉）、无味之香（特定草药制成）、无色之花（白菊花）、无心之人（指心境澄明者）。
“月圆之夜，子时三刻，以七星方位陈列诸物，诵《往生咒》四十九遍，燃符七道，奠水三巡...”陈文彬念着仪式步骤，“仪成，则树灵得安，冤魂得渡，老树复归平常。”
“听起来比洪师父的镇压法事温和得多。”林佑民评论。
“但这里有个问题。”陈文彬指着书页边缘的一行小字注释，“注：若树灵积怨过深，或施术者心术不正，仪式可能反噬，启不可控之变。”
高慧珊推了推眼镜：“从能量角度理解，如果榕树确实储存了大量情感能量，释放仪式就像打开高压水阀。如果控制不当，能量洪流可能冲击施术者和周围环境。”
就在这时，研究室的灯光突然闪烁了几下。三人都抬起头，看向天花板上的日光灯管。灯光稳定下来，但空调的出风口传来奇怪的声音——像是低语，又像是风声。
“你们听到了吗？”林佑民压低声音。
陈文彬点头，起身检查空调出口。声音很微弱，但确实存在，而且...似乎在说闽南语。他凑近细听，片段飘入耳中：
“……痛啊……”
“……放阮出去……”
“……月圆……月圆……”
声音消失了。陈文彬回头看向同伴，两人显然也听到了。
“榕树的影响范围在扩大。”高慧珊脸色严肃，“我昨晚在家整理数据时，电脑屏幕上突然出现树影图案，就像你描述的镜子上的水痕。我女儿还说她梦见‘一棵会说话的树’。”
林佑民苦笑：“我也有类似经历。昨晚洗澡时，浴缸排水口冒出几根黑色的细丝，看起来很像榕树的根须。我差点在浴室表演自由式游泳。”
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