陈野那道将“合作社”与“御外侮、保海疆”绑在一起的条陈送到京城时,永昌帝正在御书房里对着东南沿海送来的几份急报皱眉。
一份是浙东水师的例行奏报——说是例行,其实就是哭穷要饷,顺带提了一句“听闻云州外海有不明船队活动,己加强戒备”,至于怎么戒备、戒备效果如何,一个字没提。
一份是福建市舶司的税银账目——比去年同期少了三成,原因是“海路不靖,商船畏行”。
还有一份,是江南几位致仕老臣联名上的私奏,话里话外透着忧虑:“海疆多事,商路梗阻,长此以往,恐伤国本。闻云州陈野有靖海安商之能,然其势孤力单,朝廷当速定大计,整合民力,以补官防之不足……”
永昌帝放下奏章,揉了揉眉心。他这个皇帝当得不容易,北边草原不太平,西南土司闹腾,东南海疆又出幺蛾子,国库还总捉襟见肘。陈野这个人,就像一把双刃剑,用好了能开疆拓土、充盈国库,用不好就可能伤及自身。
这时,贴身太监小心翼翼地呈上了陈野的新条陈。
永昌帝展开,慢慢看着。条陈写得很有水平,先是表功——托陛下洪福,将士用命,击退强敌;再是摆事实——俘获敌酋供称,乃“圣火邪教”勾结多方,图谋甚大;接着诉苦——云州独木难支,力有未逮;最后恳请——速定合作社章程,整合民力,共御外侮,保商路,安民心。
通篇语气恳切,忧国忧民,把个人诉求完全包裹在了国家大义之中。
永昌帝看完,沉默良久。他当然看得出陈野的小算盘,但不得不承认,条陈里说的都是实情。东南海疆的乱象,不是靠那支暮气沉沉的水师能解决的。陈野虽然跋扈,但确实能打,也确实能搞钱。而且这次,他还扯出了“圣火邪教”勾结外邦的大旗……
“传旨,”永昌帝终于开口,声音平静却带着决断,“明日早朝,议‘海事合作社’章程细则。着户部、兵部、工部、东南相关督抚及……镇国公陈野,皆需到场陈述。此事,今日必决。”
“陈国公远在云州,恐怕……”太监小心提醒。
“八百里加急去传!”永昌帝打断,“让他乘快马,换乘驿船,务必三日内抵京!”
这道旨意一出,京城官场顿时炸了锅。谁都看得出,皇帝这是要动真格的了。
第二天早朝,太极殿里的气氛凝重得能拧出水。文武百官分列,不少人的目光都偷偷瞟向武官队列前排那个空着的位置——那是给陈野留的,人还没到。
户部尚书林老大人率先出列,捧着厚厚的账册和核算文书,声音洪亮地汇报了核查格物院“协济款项”的结果:“……臣等详核,其所陈款项大抵属实,而因其协济,东南商路得以稍安,去岁相关税银较前年增十一万七千余两。以民间之资,补官用之不足,成效显着。”
这话一出,不少保守派官员脸色难看。户部这是明确表态了——陈野花钱是多了点,但人家挣得更多!
兵部尚书紧随其后,语气有些复杂:“格物院船队之战力,经臣部员外郎亲验,确属精锐。其所用火器,颇有新奇之处,于海战颇利。然,民间持此等利器,终非长久之制。若‘合作社’成,须有严规约束其武备规模、动用之权,并受水师衙门节制。”
这是有条件支持,重点是要把武装力量管起来。
工部尚书则更感兴趣于技术:“据云州回报,其于冶铁、火器颇有创新,所谓‘蓝焰铁’、‘丙三号火药’等,若能用于军械,或可强我国防。臣请陛下,可令其将相关技艺献于朝廷工坊……”
这话引得几位清流御史忍不住出声反驳:“岂有此理!此乃奇技淫巧,岂可登大雅之堂?更遑论强索民技,与盗何异?”
“盗?”一个与江南商贾关系密切的官员冷笑,“若无此‘奇技淫巧’,东南海寇谁来剿?税银谁去保?莫非靠诸公口中之‘正道’去感化海盗?”
朝堂上顿时吵成一团。保守派咬死“国体”、“规制”,务实派则强调“实效”、“利害”,双方引经据典,唾沫横飞,把太极殿吵成了菜市场。
龙椅上的永昌帝面无表情地听着,手指在扶手上轻轻敲击。
就在争吵最激烈的时候,殿外传来通报:“镇国公陈野——殿外候旨——!”
吵嚷声戛然而止。所有人的目光齐刷刷投向殿门。
只见陈野大步走了进来。他没穿朝服,还是那身标志性的旧皮围裙,上面沾着尘土,脸上带着长途跋涉的疲惫,眼眶深陷,但腰背挺得笔首,眼神锐利如刀。
“臣陈野,奉旨觐见。”他走到殿中,对着御座躬身,声音有些沙哑,却清晰有力。
“陈爱卿平身。”永昌帝抬手,“一路辛苦。朕召你前来,乃为‘海事合作社’章程之议。朝中于此,颇有争议。你既为主张者,可有话说?”
陈野站首身子,目光扫过那些或敌视、或好奇、或期待的面孔,深吸一口气,开口道:“陛下,诸位大人,在说合作社之前,臣先给诸位看样东西。”
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