林间无月,夜浓如墨。
萧衍与穆守紧跟在那自称“青鸾”的女子身后,在密林中穿行。女子的脚步轻盈如风,踏在厚厚的松针上,几乎无声。她对这片黑松林的熟悉程度令人惊讶,似乎闭着眼睛都能找到方向,总能在盘根错节的林木与嶙峋怪石间找到最隐蔽的路径。
三人默不作声,只有夜风掠过树梢的呜咽,以及远处偶尔传来的、不知是野兽还是追兵弄出的细微声响。萧衍左肩的蚀痕寒意并未因暂时的安静而消退,反而在夜风的刺激下,如芒刺骨。他不得不分出更多心神,默念穆守先前传授的清心诀,对抗着那不断试图侵蚀神智的冰冷与幻象。
约莫行进了半个时辰,地势开始缓缓向下。空气中那股松脂与腐殖质的气味中,混入了一丝不易察觉的、清冽的水汽。前方隐约传来潺潺水声,越来越清晰。
青鸾在一处被大量藤蔓完全遮蔽的石壁前停下。她拨开厚厚的藤蔓,露出后面一个仅容一人弯腰通过的狭窄洞口,一股带着湿意的凉风从洞内涌出。
“跟上,小心脚下。” 她简短吩咐,率先矮身钻了进去。
洞内起初狭窄逼仄,但深入十余步后,豁然开朗。竟是一个天然形成的溶洞,洞顶悬挂着不少钟乳石,地面相对平整干燥。最引人注目的是洞中央一汪清泉,水从一侧石缝中汩汩流出,在泉中形成一个小小的漩涡,又从另一侧悄然流走,不知去向。泉边有石块垒成的简易炉灶,旁边散落着些干燥的柴禾,还有几个用大树叶包裹、看起来像是干粮的东西。显然,这里被精心布置过,是一个临时的、甚至可能是长期的隐蔽据点。
青鸾从怀中取出一个精巧的小铜壶,拔开塞子,倒出些许淡黄色的粉末在炉灶旁。粉末遇空气即燃,发出稳定而明亮的暖黄色光芒,照亮了溶洞。她摘下了脸上的半张面具。
面具下是一张略显清瘦、但眉目极为清丽的脸庞。看年纪约莫二十五六,皮肤在暖光下显得白皙,一双眸子沉静如水,却又隐隐透着历经风霜的锐利。她的目光落在萧衍脸上,仔细端详片刻,尤其是在他苍白的脸色和紧蹙的眉头上停留,又看向他下意识按着的左肩。
“坐吧,这里暂时安全。” 她示意两人在泉边的平整石块上坐下,自己则走到泉边,用随身的水囊灌满清水,递给穆守和萧衍,“喝点水。老先生,您气息不稳,内伤不轻,先调息片刻。至于你……” 她转向萧衍,语气平淡却直接,“你中的不是普通阴寒掌力或毒伤。那股盘踞不散的晦暗之气,与‘渊隙’有关,对不对?”
萧衍接过水囊的手微微一颤,猛地看向她:“你如何知晓‘渊隙’?又怎知我与此有关?”
穆守也放下水囊,浑浊却锐利的目光紧盯着青鸾。虽然他因青鸾道破“星辰引”和“萧焕”之名而心有猜测,但“渊隙”之事,涉及北境王族核心机密,知者寥寥。
青鸾没有直接回答,而是走到溶洞一角,从一个隐蔽的石龛里取出一个小巧的铜盒,打开,里面是几支粗细不一的金针和一些瓶瓶罐罐。她拿着金针走回萧衍面前:“把手拿开,让我看看伤口。”
萧衍迟疑了一下,看向穆守。穆守微微点头,低声道:“她医术看来不低,且……她似乎真的知道些什么。衍儿,此刻我们别无选择。”
萧衍深吸一口气,解开破烂的上衣,露出左肩。那里并无明显外伤,但皮肤下的肌肉却呈现出一种诡异的、仿佛有黑色细虫在其中缓慢蠕动的青黑色纹路,纹路以一点为中心,向四周辐射蔓延,触手般探向心脉和头颅方向,在暖光下显得格外狰狞。
青鸾的瞳孔微微一缩,伸出两指,轻轻按在那片皮肤上。她的手指冰凉,但动作极稳。刚一接触,萧衍便感到一股比蚀痕寒意更清冽、却带着某种温和力量的气息,从她指尖传来,渗入皮肤,与那躁动的蚀痕黑气微微一触。
“嘶……” 萧衍倒吸一口凉气,不是痛,而是一种冰火交织的奇异感觉。那黑气仿佛受到了挑衅,猛地一涨,寒意大盛,连带着幻听和幻视也骤然加剧,眼前仿佛有无数的阴影触手在晃动。
青鸾迅速收手,眉头紧蹙:“果然是‘蚀痕’!而且已经深入血脉,开始侵蚀神智。你竟能撑到现在,意志倒是坚韧。” 她看向萧衍的眼神,多了几分复杂,“是‘星钥’护住了你心脉最后一点清明吧?”
此言一出,萧衍和穆守再无怀疑。她不仅知道“渊隙”、“蚀痕”,连“星钥”都一清二楚!
“姑娘究竟是何人?与焕王子是何关系?又如何知晓这许多绝密?” 穆守沉声问道,语气带着前所未有的郑重。
青鸾没有立刻回答,而是取出一根最细的金针,在暖黄色火焰上烤了烤,然后示意萧衍放松,闪电般刺入他肩井穴。金针入体,萧衍只觉得一股温和却坚韧的热流顺着针体导入,精准地压制在蚀痕黑气最活跃的一点上,那股侵蚀心神的幻象和寒意顿时减轻了不少,虽然黑气本身并未被驱散,但蔓延的速度似乎被遏制了。
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