“我是萧焕的弟子，也是他的……守密人。” 青鸾一边缓缓捻动金针，一边终于开口，声音在空旷的溶洞中带着回响，“至于这些秘密，自然是老师告诉我的。老师他……从未真正‘遇难’。当年的‘意外’，不过是他察觉王庭内部暗流汹涌，尤其是察觉到萧烈与某些不可言说的‘存在’有所勾连后，为求自保，也为暗中调查，而设下的金蝉脱壳之计。”
萧衍心中剧震！萧焕未死，且一直在暗中调查？调查什么？与“某些不可言说的‘存在’有所勾连”……难道是指“影蚀”？
“萧烈与‘影蚀’有勾结？！” 萧衍脱口而出，声音因激动和寒意而颤抖。
青鸾看了他一眼，眼神中闪过一丝赞许，似乎对他能迅速联想到这一点表示认可。“不是勾结，是……利用，或者说，是自以为是的利用与交易。” 她语气带着冷嘲，“萧烈此人，野心勃勃，心狠手辣，为了巩固王位，铲除异己，可以不择手段。他不知从何处得知了‘渊隙’与‘影蚀’的存在，更得知了星脉与星钥的秘密。他认为，这些古老的、超越凡俗的力量，可以成为他掌控一切、甚至开疆拓土的终极武器。”
穆守脸色铁青，须发微颤：“荒唐！与虎谋皮！‘影蚀’乃灭世之灾，先祖耗尽心血方将其勉强封印隔离，他竟敢……”
“所以他不敢明目张胆，只敢暗中接触、试探。” 青鸾接过话头，“老师当年正是察觉到他暗中派人秘密研究‘渊隙’封印，甚至试图收集与星脉有关的古物和记载，才惊觉其野心已疯狂至斯。老师本想将此事禀报战王，也就是你的父王，” 她看向萧衍，“但当时萧烈羽翼渐丰，且在王庭内外安插了无数眼线。老师恐打草惊蛇，反遭毒手，更怕萧烈狗急跳墙，做出更可怕之事，故而选择假死脱身，转入暗中，一方面继续搜集证据，另一方面……试图找到彻底解决‘影蚀’隐患的方法。”
“我本是边军一低级军官之女，家父因得罪萧烈亲信而被构陷致死。我逃亡途中，被老师所救。老师知我身世，又见我有些根骨和报仇之志，便收我为徒，传我武艺医术，也让我参与了他的调查。” 青鸾的语气平静，但提及家仇时，眼中闪过的刻骨寒意，却让萧衍感同身受。
“这些年，老师一直在暗中活动，联络对萧烈暴政不满的旧臣、查明萧烈与‘渊隙’相关的动向、同时也苦苦追寻彻底封印甚至净化‘影蚀’的方法。直到前不久，老师安插在萧烈身边的眼线传出密报，说萧烈不知从何处确认了‘星钥’重现，且可能与当年‘侥幸逃脱’的世子，也就是你，萧衍有关。萧烈大为震怒，也极度兴奋，认为这是掌握星钥、进而深入控制‘渊隙’力量的天赐良机。他一面派铁狼卫大肆搜捕，一面也加紧了在‘渊隙’附近的某些布置。”
“老师判断，你若要查清身世，为战王复仇，天机阁是必去之地。而天机阁密室之后，必然指向‘渊隙’所在。他料到萧烈会在各处要道布下天罗地网，这赤霞峪的出口，更是重中之重。所以，他命我提前数日在此潜伏接应，若你真能从那绝地中脱身，便将你带往安全之处。”
青鸾的叙述条理清晰，将她与萧焕的身份、目的，以及当前的危局解释得清清楚楚。然而，这信息量实在太大，萧衍只觉得脑海中嗡嗡作响。叔祖未死且在暗中守护，父王的死与“影蚀”有关，萧烈的疯狂野心，自己身负的星脉与星钥竟是关键……还有体内这该死的、随时可能要命的“蚀痕”。
“焕王子……他现在何处？” 穆守急切问道，老眼中燃起希望。若有萧焕王子在，他们就不再是完全的孤军奋战。
青鸾的神色却黯淡了一下，捻动金针的手指也微微一顿：“老师他……此刻不在北境，甚至不在中土。”
“什么？” 穆守和萧衍同时一惊。
“为了寻找彻底解决‘影蚀’的方法，也为了查清萧烈背后是否还有其他势力支撑，老师在一年前，根据一些极其古老的线索，冒险前往了‘西极玄渊’。” 青鸾的声音低沉下去，“那是传说中的绝地，与‘渊隙’类似，据说是上古时期另一处与‘不可知之地’产生交集的险境，但危险程度据说更甚。老师临行前交代，若他一年未归，便让我按计划在此等候接应你，然后……见机行事。”
“西极玄渊……” 穆守喃喃重复，脸色更加难看，“那地方……只在最古老的天机阁残卷中有过只言片语的记载，凶险莫测，自古无人能深入后生还。焕王子他……” 他没再说下去，但意思已很明显。
溶洞内的气氛顿时沉重起来。唯一的强援和长辈，竟已身陷更可怕的绝地，生死未卜。
“所以，你现在是孤身一人？” 萧衍看着青鸾。这个女子，背负着家仇，跟随老师隐姓埋名，调查惊天阴谋，如今老师可能已遭遇不测，她却依然冷静地执行着最后的任务，在这险地接应自己这个“故人之子”。
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