宴席终于散了。
皇亲国戚们三三两两地告退，宫人们鱼贯而入，收拾着满桌的残羹冷炙。丝竹声停了，舞姬们也退了下去，偌大的金銮殿忽然安静下来，只剩烛火在夜风中轻轻摇曳。
南宫星銮站起身，正要往外走，却见南宫叶云还坐在主位上，手里端着茶盏，目光落在他身上，似乎在等什么。
兄弟俩对视一眼。
什么都没说，却什么都懂了。
南宫星銮没有出宫，南宫叶云也没有回寝殿。两人一前一后，穿过侧门，来到金銮殿的后殿。
后殿比前殿小得多，陈设也简单，只有一张书案、几把椅子和一架书架。这里是南宫叶云平日批阅奏折的地方，不常让人进来。
南宫叶云在书案后的椅子上坐下，指了指旁边的椅子。
“坐吧。”
南宫星銮坐下来。
平日里，他在南宫叶云面前从来都是嬉皮笑脸的，不是抱怨就是耍赖，可今夜，他却出奇地沉默。他靠在椅背上，看着窗外的夜色，一言不发。
南宫叶云看着他这副模样，嘴角微微翘起。
“怎么了？这是在大殿上被林太傅他们说的话给打败了？”
南宫星銮摇了摇头，依旧看着窗外。
“那倒没有。”
他的声音很平静，却带着几分说不清的东西。
“我只是有些没想到。”
南宫叶云端起茶盏抿了一口，等着他继续说。
南宫星銮收回目光，看向自己的兄长。
“我原本以为，他们会拿西戎的事做文章。乌维病死，灼日即位，那小子野心勃勃，迟早要对我大辰用兵。我以为他们会说，西戎才是心腹大患，春闱改革可以往后放放——用这个来拖延时间。”
他顿了顿，眉头微微皱起。
“没想到，他们直接冲着春闱改革本身来了。看来，他们知道我那份改革的具体措施已经交给礼部了。”
南宫叶云点了点头。
他确实也没想到。除夕夜那场密谈，林维舟等人明明已经把西戎当成了拖延时间的筹码，可到了宫宴上，他们却只字不提西戎，只盯着春闱改革不放。
这说明什么？
说明在他们眼里，春闱改革比西戎的威胁更可怕。
西戎打过来，损失的不过是边关几座城池，死的是边关的将士和百姓。而春闱改革，动的是他们的根基，断的是他们的后路，毁的是他们世世代代把持朝政的资本。
所以，他们宁可放着西戎不管，也要先把春闱改革压下去。
南宫叶云放下茶盏，站起身，走到南宫星銮身边。
他拍了拍弟弟的肩膀，力道不轻不重。
“春闱改革，既然做了，那就把它做到底。现在说放弃，已经晚了。”
他的声音不大，却一字一句，清晰而坚定。
“为兄一直在你身后。”
南宫星銮抬起头，看着兄长的眼睛。
那双眼睛里，有信任，有托付，有作为兄长的担当，也有作为皇帝的决断。
南宫星銮点了点头。
“我知道。”
他没有说“谢谢”，也没有说“我会努力的”。只是“我知道”三个字，却比任何话都重。
兄弟俩一起走出后殿，来到廊下。
夜风微凉，吹散了殿内的酒气。月亮已经西斜，挂在宫墙的檐角上，清冷而明亮。
他们抬起头，看着夜空。
满天星辰，闪闪发光。
有的亮，有的暗，有的孤零零地挂在一边，有的挤在一起，连成一片。可不管亮的暗的，都在那里，都在发光。
南宫星銮看着那些星星，忽然说：“皇兄，你说那些星星，会不会也有不想发光的时候？”
南宫叶云没有回答。
他只是看着夜空，沉默了很久。
然后他说：“不管想不想，它们都在发光。因为它们在那里，就该发光。”
南宫星銮愣了一下，随即笑了。
“皇兄，你什么时候也会说这种话了？”
南宫叶云瞥了他一眼，嘴角微微翘起。
“跟你学的。”
兄弟俩对视一眼，都笑了。
那笑声在夜色中飘荡，传得很远很远。
年后第一次大朝会，定在正月初七。
这一日，天还没亮，午门外就站满了人。过了一个年，百官们都精神了不少，新衣新帽，红光满面。见了面，互相拱手拜年，寒暄几句，说着“过年好”“万事如意”之类的吉祥话。
可也有不少人，脸色不怎么好看。
那些脸色不好看的，大多是与春闱改革有关的官员——礼部的、吏部的、翰林院的，还有几个世家出身的御史。
他们消息灵通，早就听说逍遥王那份春闱改革的具体措施已经交上去了，今天大朝会，十有八九要拿出来讨论。
这一讨论，他们的好日子，怕是要到头了。
卯时正，午门大开。
百官整肃衣冠，鱼贯而入，在金銮殿上按品级站定。
辰时正，钟鼓齐鸣。
南宫叶云身着明黄色龙袍，头戴十二旒冕冠，从后殿缓步走出。他的步伐沉稳，面容肃穆，周身自有一股不怒自威的气势。
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