御书房内
宣帝正端坐于宽大的紫檀木御案之后，手握朱笔，似乎正专注于批阅堆积如山的奏折。
然而，当那熟悉的、极轻的脚步声传入耳中时，他几乎是立刻就放下了笔，抬起了头。
看到那一抹清瘦挺拔的月白身影出现在视线里，宣帝那张平日里威严肃穆的脸上，不由自主地浮现出一抹真切的笑容，连带着眼底的疲惫似乎都驱散了几分。
“言之，你来了。”
他的声音不自觉地放缓，带着一种不同于朝堂之上的温和。
许言之步履沉稳，行至御案前合适的位置，依礼躬身：“臣，参见陛下。”
“起身，坐吧。”宣帝挥了挥手，指向一旁早已备好的绣墩。
“谢陛下。”许言之依言落座，姿态端正，目光微垂，保持着臣子应有的恭谨。
宣帝看着他，目光在他略显苍白的脸上停留片刻，才缓缓开口，切入正题：
“今日找你来，是有几件事，想问问你的意思。”
“陛下请问，臣知无不言。”许言之的声音平静无波。
宣帝指尖无意识地敲了敲御案：“这一来……千寂雪那丫头的事，朕也有所耳闻。”
他语气里带着一丝不易察觉的探询，“不知你……后续打算如何处置？”
许言之眼帘未抬，声音沉稳：“陛下放心，此事因臣而起，臣定会处理妥当，不会让丞相为难，亦不会令皇上声誉受损。”
宣帝闻言，深深看了他一眼，未置可否。
他忽然从龙椅上站起身，绕过沉重的御案，朝着许言之走了过来。
许言之见状，立刻便要起身。
“坐着。”宣帝却已走到他身前，伸手按在了他的肩膀上，力道不大，却带着不容抗拒的意味。
许言之身体几不可察地僵了一下，终是依言坐了回去。
宣帝就站在他面前，微微俯身，目光如同实质般，直直地望进许言之低垂的眼眸深处，仿佛要穿透那层平静的伪装，看清他心底最真实的想法。
他抬起手，似乎想要去触碰许言之脸颊上那道已经结痂、却依旧显眼的伤痕，指尖在空中微微停顿。
许言之几乎是下意识地偏过头，避开了那即将落下的触碰。
宣帝的手悬在半空，片刻后，有些无奈地、缓缓地收了回去。
他直起身，后退了半步，拉开了一个看似安全，却更显疏离的距离。
“这第二件事，”宣帝的声音低沉了些，带着一丝难以掩饰的关切，“朕听闻你受伤昏迷，心中……甚是担忧。只是不便亲自前往探视。”
“得知你醒了，便想亲眼看看，伤势……究竟如何了。”
他的目光再次落在那道伤痕上，语气里带着自己都未察觉的心疼，“还疼吗？”
许言之依旧垂着眼眸，浓密的长睫在眼下投下一小片阴影，遮住了所有可能外泄的情绪。
他的声音恭敬而疏离：“劳陛下挂念，臣……已无大碍。”
宣帝看着他这副油盐不进、将所有情绪死死封存的模样，抿紧了唇线，眼底闪过一丝挫败与复杂。
静默一瞬，他转过身，背对着许言之，说出了第三件事，语气恢复了帝王的冷静：
“第三件事，与大齐的和亲，已经定下了。”
“朕已下旨，册封王家女为嘉乐公主，所有具体事宜，皆交由丞相全权处理。”
“臣，知道了。”许言之的回答依旧简洁，听不出任何波澜。
宣帝猛地转回身，目光锐利地盯住他，终于问出了那个压在心底的问题，声音里带着一丝不易察觉的紧绷：
“言之，”他唤他的名字，不再是君臣，更像是旧时，“你……怪朕，是不是？”
许言之身形微不可察地一震，随即头垂得更低，声音平稳得没有一丝起伏：“臣不敢。”
“只是不敢吗？”宣帝追问，目光如炬，不肯放过他任何一丝细微的反应。
许言之沉默了下去，紧抿着唇，不再言语。
那沉默，比任何回答都更让宣帝感到一种无力。
宣帝站在原地，深深地看了他良久，最终，像是妥协般，转身走回御案之后，重新坐回那张冰冷的龙椅。
他的声音带着一种疲惫，和一丝不肯放弃的坚持：
“言之，朕之前对你说过的话，依然作数。”
“只要你愿意，朕可以……”
“陛下！”
许言之忽然出声打断了他，他站起身，对着宣帝深深一揖，声音依旧平静，却带着一种不容置疑的决绝，
“臣身体忽感不适，恐御前失仪，恳请陛下准许臣……先行告退。”
说完，他甚至不等宣帝回应，便径直转身，步履有些急促地朝着殿外走去。
“言之！”
宣帝在他身后急切地唤了一声。
然而，许言之的脚步没有丝毫停滞，背影决绝，头也不回地消失在了御书房门口那一片明亮的光影里。
御书房内，重归一片令人窒息的寂静。
宣帝独自坐在空旷的大殿中央，望着那人消失的方向。
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