许言之刚回到镇平王府，脚还未踏入自己的院落，便被候在门廊下的老管家姜衡拦住了去路。
“世子，”
姜管家躬身行礼，语气恭敬却带着不容置疑的传达，“王爷回府了，此刻正在花厅等您。”
许言之脚步微顿，面上并无意外，只淡淡道：“知道了。”
他转身走向花厅。
厅内，许栋安正端坐于主位，手中捧着一卷书册，听得脚步声，他并未抬头，直到许言之走到近前，才缓缓将书卷放下。
“回来了。”
许栋安的声音平稳，听不出情绪，“皇上突然召见，所为何事？”
许言之拱手行礼，姿态恭谨：“回父王，皇上垂询了关于寂雪之事的处理情况，并告知儿臣，与大齐的和亲已定，王家女获封嘉乐公主。”
许栋安微微颔首，目光掠过许言之依旧苍白的脸色，却并未停留，转而沉声道：“嗯。”
“眼下秋猎在即，关乎天家颜面与王府声誉，你需得抓紧时日，勤加演练，绝不可有丝毫懈怠与疏忽。”
“是，孩儿明白。”许言之垂首应下。
“好了，若无他事，便回去准备吧。”许栋安挥了挥手，示意他可以退下，语气如同下达一道寻常的指令。
许言之站在原地，沉默了片刻，忽然抬起眼，看向自己的父亲，声音里带着一丝几不可察的、连他自己都未曾预料到的微弱希冀：
“……父王，”
他轻声问，“您……不问问我的伤势吗？”
许栋安闻言，目光骤然变得锐利而深沉，他凝视着儿子，语气里听不出半分心疼，反而带着一种近乎冷酷的审视：
“言儿，”
他唤着他的乳名，却无半分温情，“你自四岁启蒙，知晓肩上责任为何物后，便再未问过如此软弱之言。”
“如今这般年岁，倒是越活越回去了吗？还是觉得……受了些伤，便可矫情了？”
这话语如同冰水，瞬间浇灭了许言之眼中那一点微弱的光。
他迅速垂下眼帘，将所有翻涌的情绪死死压回心底，声音恢复了惯有的平静无波，甚至更添了几分麻木：
“孩儿知错。孩儿……告退。”
接下来的一个多月，时光在看似平静的表象下悄然流逝，却带着各自的煎熬。
丞相府中，千寂雪似乎恢复了往常的生活，用膳、起居、甚至偶尔会在园中散步。
她不再哭闹，不再提及那个名字，仿佛那场惊天动地的投湖与诀别从未发生。
只是，每当夜深人静，守夜的丫鬟总能隐约听到从小姐房中传出的、极力压抑的、细碎如小兽呜咽般的啜泣声，以及被泪水反复浸透的枕畔。
·安王府内，景枫被强制禁足，如同一头困兽。
他每日对着满园秋色独饮，起初尚能自得其乐，但随着时日推移，见不到想见的人，焦躁与烦闷与日俱增。
他开始看什么都不顺眼，名贵的茶具、精致的瓷器，成了他发泄怒火的牺牲品，碎裂声时常从主院传出。
连最得他信任的落云，在此时也不敢轻易上前触其霉头，只能远远守着，满心忧虑。
镇平王府的兽场与武场，则成了另一个意义上的炼狱。
许言之几乎将所有的清醒时间都投入其中。
仿佛不知疲倦，不惧伤痛，驱使着猛兽，磨练着武技，每一次对抗都全力以赴，甚至带着一种近乎自毁的疯狂。
旧伤未愈，每日又添新创，反反复复，那身月白的练功服上，总是不可避免地洇开新的血色。
玉卿看得心惊胆战，无数次在训练间隙苦苦哀求：“世子！求您停下吧！您的身体会垮掉的！”
然而，回应他的，往往只是许言之更加凌厉的招式和无尽的沉默。
劝解无用，玉卿只能咬着牙，拼尽全力跟上许言之的节奏，陪着他一起加练，一起受伤，主仆二人身上皆是旧痕叠新伤，触目惊心。
这种近乎疯魔的状态，一直持续到秋猎大典的前一日。
时值深秋，天高云淡，正是围猎的好时节。
大楚皇帝宣帝率领文武百官、四品及以上官员及其家眷，浩浩荡荡前往京郊的皇家猎场——翠霞山。
旌旗招展，仪仗森严。
庞大的队伍如同一条巨龙，从金陵城中缓缓游出，绵延数里，马蹄踏踏，车轮辘辘，扬起的尘土弥漫在官道两旁，彰显着天家威仪与盛世气象。
队伍的最前方，是帝王的銮驾，金碧辉煌，由精锐的御林军护卫左右。
紧随其后的，便是镇平王许栋安与其世子许言之，以及贴身侍卫玉卿。
三人皆骑着高头骏马，许栋安神色沉稳，目光如炬，扫视着前方。
许言之则是一身利落的骑射装束，脸色虽仍有些苍白，但背脊挺得笔直，眼神沉静。
玉卿紧随其后，警惕地注意着四周。
再后面，是太后的凤辇，华盖重重，宫人环绕，透着不容侵犯的尊贵。
紧接着便是安王景枫那辆极其显眼、装饰华丽的马车，落云一身劲装，骑马护卫在马车之侧，眼神锐利。
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