淡金色的治愈光晕最终缓缓消散，如同融入空气的晨曦，划破黑暗后照亮了大地。
聚集地内，之前令人窒息的痛苦呻吟逐渐消失，死亡气息被一种劫后余生的疲惫所取代。重伤员的情况逐渐稳定下来，那些获得了异化重塑肢体的战士，正由同伴搀扶着，尝试适应新的身体部分，他们眼中混杂着惊异与一丝新生的希望。
沈川站在原地，微微喘息。长时间大规模地引导源初之石的力量，即便有正向反馈的滋养，精神上的疲惫感依旧如潮水般涌来，太阳穴隐隐发胀。他能感觉到体内三种能量虽然更加凝练和谐，但也需要时间去沉淀。
骨刃首领带着几名核心战士走了过来，他刚毅的脸上线条比平时柔和了些许，对着沈川郑重地抱拳，行了一个遗民中表示最高敬意的礼节。
“冥鸦，这份恩情，我代表所有遗民，记下了。”他的声音依旧沉稳，但带着不容质疑的真诚。
沈川只是微微颔首，脸色有些苍白，他并没有多说什么。感激的话语他听到了，但信任的建立，远非一次援手就能达成。他清楚，骨刃也清楚。
骨刃没有再多言，深深看了沈川一眼，便转身去安排营地的防务和后续事宜。他知道，有些墙，需要时间和行动来慢慢拆除，急不得。
沈川环顾这个新的聚集地，这是一处位于巨大岩缝下的相对平坦区域，头顶是交错嶙峋的岩石，遮挡了部分扭曲的天空。
人们利用身边能找到的一切，开始搭建临时的栖身之所——残破的金属板、巨大的变异兽骨、坚韧的藤蔓，这些都是极好的材料。空气中还弥漫着未散的血腥味和药草味，但一种名为“希望”的东西，已经开始悄然滋生。
他也需要休息，需要一个相对独立的空间。他走到一处靠近岩壁的角落，这里相对安静一些，他开始尝试搭建一个简单的窝棚。动作有些笨拙，他毕竟不是这方面的专家，更多的是依靠蛮力和对材料结构的粗略判断（万绪知析在这方面能提供的帮助有限）。
就在他试图将一块歪斜的金属板固定时，一个瘦小的身影抱着一些干燥的苔藓走了过来，这些苔藓散发着奇异清香，闻上去能让人精神上获得短暂的舒缓。
是小苔。
她脸上和手上的污渍已经简单清洗过，换上了一件粗麻衣服，虽然打满了补丁但是相对干净一些，她眼底的疲惫和一丝尚未完全散去的惊悸依然可见。
小苔没有说话，只是默默地将那些干燥苔藓垫在沈川选定的地方，然后她又找来一些相对柔韧的藤蔓，手脚麻利地帮助沈川固定那块不听话的金属板。
她的动作远比沈川熟练，显然对此早已习以为常。
沉默在两人之间蔓延，只有藤蔓摩擦和金属板调整位置的声音。
窝棚的骨架逐渐成型，虽然简陋，但至少能遮风避雨。
小苔终于停下了手中的动作，低着头，用脚尖无意识地碾着地上的小石子。过了好一会儿，她才用很小的声音开口，带着一丝颤抖却又异常坚定的声色：
“石头哥哥……我……我不想再那样了。”
沈川动作一顿，看向她。
小苔抬起头，那双大眼睛里没有了往日的怯懦，取而代之的是一种被残酷现实催生出的灼热渴望：“我不想再只能看着大家受伤……不想再被坏人抓住，什么都做不了，只能等着别人来救……我不想……再成为别人的累赘。”
她的声音逐渐变大，带着哭腔，却又被她强行忍住：“我看到你……你治好大家的样子……还有骨刃叔叔他们战斗的样子……我……我也想变强！我想像你一样，像大家一样，能保护自己，也能……保护石脊爷爷，保护需要帮助的人！”
她紧紧攥着小拳头，指甲几乎要嵌进掌心，仰着头，勇敢地迎着沈川的目光，仿佛在等待一个审判。
沈川沉默地看着她，这个小女孩眼中的光芒，与他初来这个世界时的惶恐，以及后来在挣扎中逐渐生出的坚韧，何其相似。他知道这几天接连发生的变故对这个年幼的心灵冲击有多大。这份想要变强的渴望，是她在绝望中抓住的救命稻草。
他蹲下身，让自己的视线与她齐平，就像之前为她擦去灰尘时那样。
“变强会很苦，也很危险。”他的声音平静，没有立刻答应，也没有拒绝，只是在陈述一个事实。“我自己的力量也还在摸索阶段，很多地方，我也不太懂。”
小苔用力摇头，眼神没有丝毫动摇：“我不怕苦！再苦也没有看着大家受伤却无能为力苦！石头哥哥，你……你懂得一定比我多！求你教教我，哪怕只是一点点，怎么才能不拖累大家，怎么才能……有一点点保护自己的力量？”
她的恳求直白而赤诚，带着孩子特有的执着。
沈川看着她眼中那不容置疑的决心，心中那最后一丝犹豫消散了。他或许不是一个称职的老师，对自身力量体系的理解也尚在探索中，但一些最基本的生存技巧，对危险的感知能力，甚至是初步引导和控制体内可能存在的微弱异化倾向（他猜测遗民后代多少会继承一些）的方法，他还是可以尝试教导的。
这既是为了回应这份赤子之心，或许，也是一种对自身所获力量的回馈与验证。
“好。”沈川最终吐出一个字，简洁，却重若千钧。
小苔的眼睛瞬间亮了，仿佛有星辰落入其中，她激动得小脸泛红，想要说什么，却只是重重地“嗯！”了一声。
接下来，两人都没有再多说话，默契地继续搭建窝棚。最终，在沈川笨拙的主体结构分析和小苔灵巧的辅助下，两个倚靠在一起，看起来摇摇欲坠，却莫名稳固的简陋窝棚出现在了岩壁之下。
“石头哥哥，晚安。”小苔站在自己的窝棚口，小声说道。
“嗯，休息吧。”沈川点了点头。
看着小苔钻进那个铺着干燥苔藓的小小空间，沈川也弯腰进入了旁边那个同样简陋的窝棚。
疲惫感如同山般压下，但他闭上双眼时，脑海中不再是只有冰冷的算计与戒备，还多了一份沉甸甸的责任，以及一丝或许连他自己都未曾察觉到的，名为“羁绊”的暖意。
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