黑石城的天空，像是被人泼了墨，连一丝星光都吝啬透入。铁刀帮总舵的院子里，篝火噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的绝望与焦躁。
张猛背着手，来回踱步，脚下的青石板被踩得咯吱作响。三天了，他把库房里最后一点黑石都换成了粗粮，勉强让帮众们喝上了稀粥，可这根本填不饱肚子，更别提驱散心中的恐慌。
“爹，南边的‘黑虎堂’又来闹事了，说我们占了他们的地盘，还打伤了我们两个弟兄。”张虎气喘吁吁地跑进来，脸上带着一道新的伤口，显然刚跟人打过架。
张猛猛地停下脚步，眼中布满血丝：“打回去！老子就算只剩一口气，也轮不到他们来撒野！”
“可是爹，兄弟们……兄弟们真的没力气了。”张虎低下头，声音带着哭腔，“有几个弟兄说，与其饿死在这里，不如散伙算了……”
“散伙？”张猛怒吼一声，一拳砸在旁边的柱子上，木屑纷飞，“我张猛纵横黑石城三十年，什么时候受过这种气！”
他心里清楚，张虎说的是实话。再这样下去，不等别人打过来，铁刀帮自己就先垮了。
就在这时，一个帮众连滚带爬地冲进来，脸色惨白如纸：“帮……帮主，外……外面来了一群人，说是……说是毒蝎谷的！”
“毒蝎谷？”张猛浑身一震，一股寒意从脚底直冲天灵盖。他怎么忘了，自己还请了毒蝎谷的人！如今苏夫人没抓到，玄铁精矿没到手，毒蝎谷的人找上门来，绝对没好事！
“让他们进来！”张猛深吸一口气，强装镇定。事到如今，怕也没用了。
片刻后，一群身着黑袍的人走进院子，为首的是个身材佝偻的老者，脸上布满了皱纹，眼睛却像毒蛇一样，闪烁着阴冷的光芒——正是毒蝎谷的二长老，王者境初期的毒修。
“张帮主，别来无恙啊。”二长老的声音沙哑刺耳，像是砂纸摩擦，目光扫过院子里的狼狈景象，嘴角勾起一抹嘲讽，“怎么？这才几天不见，铁刀帮就落魄成这样了？”
张猛强压下心中的不安，拱了拱手：“二长老说笑了，一点小麻烦而已，不碍事。不知二长老今日大驾光临，有何指教？”
“指教？”二长老冷笑一声，“张帮主怕是贵人多忘事吧？我们毒蝎谷帮你解决苏夫人，你答应给我们的十斤玄铁，什么时候兑现啊？”
“这……”张猛脸色一变，支支吾吾道，“二长老，苏夫人狡猾得很，中了毒还能逃脱，玄铁精矿暂时……暂时还没找到……”
“没找到？”二长老的眼神瞬间变得凌厉，身上的王者境威压爆发出来，压得院子里的帮众们纷纷跪倒在地，“张猛！你当我们毒蝎谷是好糊弄的吗？拿了我们的‘化功散’，却办不成事，还想赖账？”
张猛被那股威压压得喘不过气，脸色涨得通红：“二长老息怒！再给我几天时间，我一定能找到玄铁精矿，到时候别说十斤，二十斤都给您！”
“哼，空口白牙谁不会说？”二长老身旁的一个黑袍人上前一步，冷声道，“我们谷主说了，三日之内，要么交出玄铁，要么……拿你的人头抵债！”
“你敢！”张猛怒喝一声，大宗师后期的气息爆发出来，与二长老的威压抗衡，“我铁刀帮虽然落难，但也不是任人宰割的羔羊！”
“哦？那我倒要看看，你这只病羊，还能蹦跶多久。”二长老眼中闪过一丝杀意，“给你三天时间，三天后，我再来取账。”
说完，他带着黑袍人转身就走，留下满院的冰冷与绝望。
张猛看着他们离去的背影，双腿一软，差点瘫倒在地。毒蝎谷的到来，无疑是雪上加霜，他知道，自己已经没有退路了。
“爹……”张虎扶住他，声音颤抖。
张猛深吸一口气，眼中闪过一丝疯狂：“传我命令，所有人，跟我去矿脉！就算挖地三尺，也要把玄铁精矿找出来！谁敢违抗，格杀勿论！”
他已经被逼到了绝路，只能拼死一搏。
……
隐秘山洞内，微光摇曳。
苏夫人靠在石壁上，看着雪尘蹲在洞口，小心翼翼地擦拭着一把捡来的锈匕首，动作笨拙却认真。这几日，她的毒性渐渐消退，精神也好了许多，但心中对雪尘的怀疑，却像藤蔓一样疯长。
一个八岁的孩子，在危机四伏的山脉中，不仅能找到食物和水源，还能避开铁刀帮和毒蝎谷的搜捕，甚至连她昏迷时发生的事情，都能说得滴水不漏——这太不寻常了。
“小尘，”苏夫人开口，声音平静，却带着一丝试探，“你以前……是不是经常在山里跑？”
雪尘回过头，脸上露出“天真”的笑容：“是呀，我家后面就是大山，我经常跟村里的小伙伴去山里采野果、掏鸟蛋。娘说，山里的东西能吃，还能换钱给她治病呢。”
他的回答天衣无缝，既解释了自己为何熟悉山林，又呼应了之前“为母治病”的说法，带着浓浓的生活气息。
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