当晚，厨房里的灯火就没熄过。
周大树原本还担心这个时代面食制作工艺粗糙，想着要不要指点一二。可他走到厨房门口，看到老大媳妇赵氏那利落的身影时，便知道自己多虑了。
赵氏正站在大案板前，和着一大盆面。她手臂有力，动作娴熟，揉、搓、揣、拉，面团在她手中仿佛有了生命，渐渐变得光滑而富有弹性。旁边放着已经醒好的另一块面，她正拿着那根长长的擀面杖，将面团碾开、卷起、再碾开，如此反复，一张硕大而均匀的面皮便渐渐成型，随后叠起，手起刀落，“笃笃笃”一阵密集而富有韵律的响声后，粗细均匀的面条便码放了一旁。那手法，一看便是常年累月练就的功夫。
另一边的大锅里，白天买回来的几根大骨头正“咕嘟咕嘟”地翻滚着，奶白色的汤汁渐渐浓郁，香气开始弥漫出来。灶膛口，老五周幺妹乖巧地坐着添柴，控制着火候。赵氏忙里偷闲，还和了一盆杂粮面，准备烙饼。
周大树看着这一幕，心里有些复杂。赵氏嘴上对他这个公公诸多不满，但干起活来却毫不含糊，实实在在地在支持这桩买卖。他本想搭把手，但看了看，无论是揉面、擀面还是熬汤，似乎都插不上手，反而可能添乱。
“嗯…那个，老大媳妇，辛苦了。弄完早点歇着。”他干巴巴地说了句，终究是现代人的灵魂，不太习惯这种理所当然的使唤。
赵氏头也没抬，只“嗯”了一声，手下动作不停。
周大树站了一会儿，觉得无趣，也确实帮不上忙，便转身回了自己屋子。他得养精蓄锐，应对明天的“开业大战”。
第二天天还没大亮，周大树就被老大周铁柱叫醒了。
“爹，时辰不早了，该起身了。”
周大树迷迷糊糊爬起来，洗漱完毕，走到堂屋，见桌上已经摆好了简单的早饭——稀粥和一点咸菜。赵氏眼睛下面带着明显的青黑，显然是熬夜准备食材了。
匆匆吃完，赵氏又从厨房拿出一个布包，递给周铁柱：“当家的，这是今天的干粮”
她话还没说完，周大树眉头就皱了起来，声音带着明显的不悦：“准备什么干粮？我们是去做什么的？卖面卖饼的！自己还带干粮，像什么话？让人看见了，还以为我们自家的东西自己都不吃，谁还来买？净做些多余的事！”
赵氏拿着布包的手僵在半空，脸色瞬间难看起来，嘴唇动了动，想反驳，最终还是忍了下去，默默把布包收了回去。周铁柱在一旁看着，张了张嘴，也没敢说什么，只是心里对老爹这番不近人情的斥责，又添了几分芥蒂。
一家人将家伙什装上推车，由周铁柱拉着，周大树和赵氏跟在后面，踏着晨曦，向青石镇出发。
到了镇里，已是日上三竿，集市正热闹。他们三人初来乍，不懂行情，也不敢往中心挤，只在街尾一个相对僻静的角落，寻了处空位，手忙脚乱地把摊车支棱起来，挂上招牌和价目牌。
刚把炉火生起，鸳鸯锅坐上，清水和骨汤分别倒入两边，还没等香气完全散发出去，就见一个穿着皂隶服，腰胯铁尺，满脸横肉的汉子晃了过来。
“哟，新来的？面生得很啊。”汉子斜着眼打量着他们的摊车，语气倨傲。
周大树心里一咯噔，知道这是“管事”的来了，连忙挤出笑容：“这位差爷，小老儿周家村的，头回做点小买卖，混口饭吃。”
“嗯，周家村的。”汉子点了点头，手指敲了敲摊车，“我是咱青石镇巡检司的王巡检手下的李三。在这摆摊，懂规矩吗？”
“懂，懂一点。”周大树心里骂娘，脸上却陪着笑，“不知这…这摊税是多少？”
李三伸出两根手指：“一天二十文，按月交的话，五百文。你们这新开的，先按天交吧。”
“二十文？！”周大树还没说话，旁边的赵氏忍不住低呼一声，脸上满是肉疼。这还没开张，就先要出去二十文！
周大树也是心头火起，这税钱都快抵上三碗面了！但他知道阎王好见，小鬼难缠，强压下不快，从怀里摸出钱袋，数了二十枚铜钱，递了过去，动作略显僵硬：“李差爷，您点点。”
李三接过钱，随手掂量了一下，揣进怀里，脸上这才有了点笑模样：“嗯，还算懂事。行了，摆你们的摊吧。”说完，转身就要走。
周大树想着拉点关系，忙道：“李差爷辛苦了，要不，尝尝小老儿家的面？不要钱！”
李三摆摆手，打了个饱嗝：“吃过了，吃过了。你们这西域香料…听着新鲜，下午有空再来尝尝。”说罢，晃晃悠悠地走了。
交了“保护费”，周大树以为该顺利了。然而，现实却给了他们当头一棒。
集市上人来人往，吆喝声此起彼伏，唯独他们这“周记汤面”的摊子前，冷冷清清。有人驻足看了看价目牌，嘴里嘀咕着：“六文？比张记还贵一文哩！”摇摇头便走了。
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