刘辩看着吕布呈上的奏折和海图，久久不语。
奏折详细汇报了航行成果：发现的三十七座岛屿，已全部立碑宣示主权；绘制的海图三套，一套随奏折呈上，一套留南海都护府，一套由船队保存；采集的香料、橡胶、木薯等样本若干；与土人部落的交往记录……
随奏折送到的，还有十筐丁香、五筐胡椒、三筐肉豆蔻，以及一小罐金沙。
“诸卿怎么看？”刘辩问。
荀彧出列，神色激动：“陛下，此乃开疆拓土之功！自孝武皇帝通西域以来，再无如此大规模的海外探索。吕布此举，不仅为朝廷开辟了新的财源，更将我大汉的声威远播南海！”
徐庶补充：“这些香料，若经营得当，每年可为朝廷增收百万金。更不用说橡胶、木薯等新作物，若能引种成功，又是活民无数的功德。”
庞统更务实：“臣建议，立即设立南海贸易司，选派干吏前往琼州湾。同时，可招募流民南下屯垦，一来解决中原土地兼并之弊，二来充实新拓疆土。”
诸葛亮轻摇羽扇：“太师在奏折中说，愿将贸易利润的六成上缴朝廷，四成留作开发之用。此议公允，臣附议。只是……如此巨利，恐引起世家觊觎。”
刘辩明白诸葛亮的意思。南海贸易一旦成形，就是块肥肉。吕布远在海南，若有人从中作梗，或朝中有人想插手分肥，都是麻烦。
“传旨。”刘辩沉吟片刻，缓缓开口，“一，准吕布所奏，设南海贸易司，隶属少府，秩比二千石。首任司令人选……由吕布举荐，朕任命。”
“二，准吕布所请，南海贸易利润，朝廷六成，南海都护府四成。此例永为定规，后世不得更改。”
“三，加封吕布为‘南海开拓使’，节制南海诸岛一切事务。凡新拓疆土，皆由南海都护府管辖。”
“四，从并州、冀州招募流民三千户，由朝廷提供船只粮种，迁往南海屯垦。每户授田五十亩，免赋三年。”
圣旨传到琼州湾时，已是八月。
吕布接旨后，第一件事就是举荐南海贸易司的人选——他选了徐宣，那位随船的老学者。此人精通典籍，为人正直，又亲历航行，熟悉南海情况。
第二件事，是规划移民安置。三千户，约一万五千人，这不是小数目。好在海南地广人稀，沿海平原足够开垦。
“高顺，你带人去勘测，选三处最肥沃的地方，建立移民村。按陛下旨意，每户五十亩，要量清楚，立好界碑。”
“是！”
“工坊要扩建，特别是盐场、糖厂、船厂。新来的移民，有手艺的安排进工坊，没手艺的安排种地。”
“明白！”
“学堂和医馆也要扩。告诉何莲，需要多少钱，直接去账房支取。”
安排完这一切，吕布再次登上望海楼。
如今的海湾，比他初到时繁华了十倍。码头上停泊的不仅有渔船、货船，还有从交州、扬州来的商船。市集从两条街扩展到八条街，出现了客栈、镖局、钱庄。入夜后，灯火通明，人声鼎沸。
远处，新的移民村正在搭建，炊烟袅袅。更远处，船厂的火光彻夜不熄——新一批二十艘海船已经开工。
何莲走上楼来，为他披上披风：“风大。”
“不冷。”吕布握住她的手，“婉儿，你看，这就是咱们建起来的。”
“嗯。”
“等贸易司正式运转，商路开通，这里会成为南海第一港。会有成千上万的船来这里，把大汉的货物运出去，把海外的珍宝运进来。”
“那你呢？”何莲仰头看他，“你还出海吗？”
“出。”吕布笑道，“但不再是开拓，而是……护航。带着商队，教他们走安全的航线，帮他们和土人打交道。等平儿再大些，我带他一起去，让他看看这个世界有多大。”
何莲靠在他怀中：“只要你在，去哪儿都好。”
夕阳西下，将海湾染成金色。
码头上，一艘新下水的商船正在升帆，准备试航。船主是个年轻的扬州商人，梦想着把南海的香料卖到西域。
学堂里，孩子们在诵读《论语》，其中有汉人孩子，也有土人孩子。
医馆前，老大夫正在教徒弟辨识草药，药柜里新增了丁香、胡椒等香料药材。
盐场上，盐工们结束了一天劳作，唱着渔歌回家。
这一切，都始于五年前那个面朝大海的决定。
吕布深吸一口气，海风中有盐的味道，有香料的味道，有生活的味道。
“回家吧。”他说，“今晚吃什么？”
“平儿抓了只大青蟹，说要吃你教的那种……对，咖喱蟹。”
“好啊！正好有新鲜的胡椒和丁香。”
两人相视一笑，携手下楼。
海湾的灯火，一盏盏亮起。
而在更南方的海上，新一轮的探险，正在筹划中。
这个世界很大，但汉船的帆，终将抵达每一个角落。
这就是南海的故事。
一个关于开拓、关于家园、关于未来的故事。
而这故事，才刚刚开始。
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