永历二十四年，正月初三，卯时初刻，天光未明。大竹城头，寒气刺骨，呵气成霜。经历了整整一夜枕戈待旦的新军士卒，依旧精神紧绷地守在各自的战位上，目光穿过渐散的晨雾，死死盯着西面清军大营的方向。那里，人喊马嘶，炊烟袅袅，显然正在用早饭，准备攻城。而东面，顺庆冯源部的营地依旧安静，只有零星几处营火，仿佛还在沉睡。
“保宁副将部要动了。” 王兴披着从胡守备那里缴获的旧斗篷，眼窝深陷，但目光锐利如鹰，扫视着西面清军大营的动静。总教习立在一旁，脸色也有些发白，他更多的是在担忧弹药——经过东乡、大竹两战，又分出部分给袭扰部队，火铳的定装纸壳弹已不足人均二十发，炮子更是稀少，弓箭倒是缴获不少，但会用硬弓的士卒不多。
“冯源按兵不动，是想坐山观虎斗，等保宁副将部和我们拼个两败俱伤。” 总教习低声道，“保宁副将部急于抢功，必会猛攻。将军，是不是按昨夜商定的，先示弱，放近了打？”
“嗯。” 王兴点头，舔了舔干裂的嘴唇，“传令，铳手、弓箭手，没有号令，不许开火。滚木礌石，听令投放。刀盾手、长枪手，藏于垛后，听我号令，再行反击。告诉弟兄们，沉住气，等虏兵爬城，三十步内，铳箭齐发！我要让清军的第一波，就撞个头破血流！”
命令迅速传达下去。城墙上一片寂静，只有寒风刮过墙砖的呜咽。但这寂静之下，是火山喷发前压抑的熔岩。
辰时，清军营门洞开。保宁副将果然沉不住气了。他亲率一千五百步卒，辅以二百骑兵在两翼游弋，缓缓向大竹西城墙压来。队伍前列，是数十面杂色旗帜和数十名手持盾牌的刀牌手，后面跟着抬着简陋云梯、推着楯车的步兵。两门缴获自明军、略显老旧的将军炮被牛车拖拽着，吱吱呀呀地跟在后面，炮手们忙着装填、调整角度。
“哼，区区小城，几百残匪，也敢螳臂当车！” 保宁副将骑在一匹青骢马上，望着远处低矮残破的城墙，以及城头稀稀拉拉的守军旗帜（王兴故意收起部分旗帜，制造人少的假象），脸上露出轻蔑的冷笑。昨夜前锋被袭扰，让他有些恼火，但也更加确信城内明军兵力空虚，只敢用些偷鸡摸狗的手段。“传令，火炮准备，给老子轰他娘的！步卒列阵，火炮一停，立刻攻城！先登者，赏银百两，官升三级！”
“嗻！”
清军阵中令旗摇动。两门将军炮被推到阵前预设的炮位，炮手用铳规（简陋的测距工具）比划着，调整仰角，塞入火药包，压实，填入粗糙的实心铁弹。
“放！”
轰！轰！
两声沉闷的巨响，打破了清晨的寂静。炮弹呼啸着划过半空，一枚砸在城墙前方十余步的地上，激起一片泥土；另一枚则狠狠撞在城墙中段，砖石碎裂，尘土飞扬，砸出一个浅坑，但并未击穿。大竹城墙虽然低矮破旧，但主体是夯土包砖，对于这种老旧火炮的实心弹，有一定防御力。
炮击持续了约一刻钟，打了五六轮，除了在城墙上留下几个凹坑，震落一些砖屑，并未造成实质性破坏。城墙上的新军士卒，按照命令，紧贴垛口蹲伏，除了几个倒霉蛋被飞溅的砖石划伤，并无大碍。
炮声停歇，硝烟未散。清军阵中鼓声大作，号角呜咽。
“杀！”
一千多绿营兵，在军官的驱赶和“先登重赏”的刺激下，发出参差不齐的呐喊，推着楯车，扛着云梯，开始向城墙冲来。两翼骑兵也开始小跑加速，准备用弓箭压制城头。
一百五十步，一百步，八十步……城墙上一片死寂，仿佛空无一人。
“明匪吓破胆了！冲啊！” 冲在前面的清军把总兴奋地大叫，脚步更快。
五十步，三十步！冲在最前面的清军，甚至能看清城头垛口后那一张张沉默而年轻的脸庞，以及他们手中那闪着寒光的、形制奇特的火铳。
“开火！”
王兴的怒吼如同惊雷，在城头炸响。
“砰！砰！砰！砰！”
早已等候多时的第一排百余名新军铳手，在军官的口令下，齐齐扣动扳机。燧石敲击，火星引燃药池，进而点燃枪管内的发射药，狂暴的气体将铅子猛地推出枪膛，形成一片致命的金属风暴！如此近的距离，几乎无需瞄准，冲在最前面的数十名清军，如同被无形的重锤击中，惨叫着倒下一片，楯车上也瞬间布满了弹孔。
几乎是铳声响起的同时，城头弓弦振动，箭如飞蝗！新军中虽善射者不多，但居高临下，又是齐射，依旧给清军造成了可观的杀伤。
第一轮齐射，就打懵了清军的冲锋势头。惨叫声、惊呼声、中箭者的哀嚎响成一片。他们从未在如此近的距离，遭遇如此密集、整齐的火铳射击！以往对付的明军或流寇，火器稀拉，准头奇差，何曾见过这般阵仗？
“不许退！冲上去！他们装填慢！” 后面的清军军官声嘶力竭地吼叫，挥舞腰刀砍倒两个向后溃退的士卒。
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