夜色如同一块厚重的黑天鹅绒，将天穹之城包裹其中。白日里鼎沸的人声与狂欢的乐曲，此刻都已沉淀为这座不夜城背景音中低沉的嗡鸣。
穹顶学院下榻的超豪华酒店，顶层。
战术分析室的自动门无声地滑开，一股混杂着室外微凉空气与淡淡爆米花甜香的气息涌了进来。芬恩·奥康奈尔打着一个大大的哈欠，他那对于同龄人来说异常宽阔的肩膀几乎要撞上门框，脸上还残留着在天穹乐园里坐过山车时兴奋的潮红。“说真的，我感觉我的灵魂还挂在那个叫‘星际坠落’的鬼东西上。”
“得了吧，芬恩，你下来的时候可不是这么说的。”萨姆跟在他身后，懒洋洋地伸了个懒腰，他今天破天荒地在射击游戏摊位上赢回了一只巨大的毛绒玩具熊，此刻正被帕克斯顿·斯通面无表情地夹在胳膊下面，形成了诡异的反差萌。“我倒是觉得偶尔这样放松一下感觉不坏，像……普通的初中生一样。”
“普通初中生可不会在休假前一天经历那种‘神罚’。”西泽·格兰特轻声说，他的声音里带着一丝笑意，但眼神却不由自主地瞟向了房间的最深处。作为球队里年龄稍长、心智最成熟的“旧王”，他比谁都清楚，这种短暂的、属于少年人的喧嚣，是何等珍贵。
队员们三三两两地走了进来，他们身上还带着白日狂欢后的疲惫与满足。凯勒布·万斯正在和雷欧·林低声讨论着某个全息游乐项目的算法逻辑，凯恩·诺瓦克则安静地擦拭着自己的手指，仿佛那上面沾染了看不见的尘埃。他们脸上属于十二、三岁少年的灿烂笑容，在看清战术室主位上那个身影时，不约而同地，如同被一只无形的手抚平，缓缓收敛，最终消失。
室内，与走廊的暖光不同，是一种偏向冷冽的、纯白色的分析用照明。空气中弥漫着设备运行时特有的、微不可察的静电气息。
莱昂内尔·赤司也刚刚从那片喧嚣中归来，或者说，他的身体刚刚归来。
白天的狂欢，他终究还是被一根筋的芬恩用近乎耍赖的方式硬拽着去了。只不过，当芬恩和萨姆他们像脱缰的野马一样冲向各种刺激的游乐项目时，莱昂内尔全程都只是像一个格格不入的旁观者。他平静地看着自己的队员们挥洒着属于少年人的过剩精力，那双赤瞳里没有任何情绪，仿佛在观察一场与己无关的社会实验。
他的身体在场，灵魂却早已开启了低功耗的观察者模式，将所有人的欢声笑语都解析为无意义的背景噪音。
而此刻，从天穹乐园回到酒店的短短路程中，他已经完成了从“旁观者”到“帝王”的模式切换。他比其他人先一步抵达了战术室，换上了一身没有任何多余装饰的纯黑色训练服，独自端坐在宽大的指挥官座椅上。
当队友们带着一身疲惫的满足走进来时，迎接他们的，已经是一个彻底剥离了所有人类情感、只为战争而存在的君主。白日里那个虽然疏离但至少同行的身影，与眼前这个冰冷的帝王形成的剧烈反差，反而带来了更强的压迫感。
莱昂内尔的目光缓缓扫过每一位队员的脸，那目光没有温度，像一台高精度的扫描仪，正在评估着每一个零件的状态。
（尽情享受这短暂的欢愉吧，凡人。因为当深渊的最后一幕拉开时，你们将需要这份名为‘日常’的回忆，来支撑你们不被更深的黑暗所吞噬。你们需要锚点来记住自己为何而战，而我……）
莱昂内尔的内心，那属于金色帝王的“神性”在冰冷地低语。
（我早已立于黑暗之中，我，即是深渊本身。）
他抬起眼，看向已经全员到齐的“帝王军团”，平静地开口，声音不大，却清晰地贯穿了整个房间，将最后一丝假日的慵懒彻底斩断。
“假期结束了。”
“现在，来见见我们在深渊之底的最后一位对手。”
没有多余的寒暄，没有情绪的起伏，仿佛只是在陈述一个既定的事实。莱昂内尔随手在面前的操作台轻轻一挥。
嗡——
房间中央，巨大的全息投影主屏幕瞬间被点亮。一幅瑰丽而复杂的三维星图缓缓展开，那是本届全国大赛全部六十四支队伍的完整对阵图。其中一个被血色边框标记出的象限，正是他们所在的“死亡象限”——【深渊区】。
莱昂内尔站起身，走到光幕前。他没有言语，只是抬起手，用手指在虚拟的星图上，沿着他们晋级的血腥路径，缓缓地、不带任何感情地划过。
随着他指尖的移动，那代表着狂沙学院、铁炉堡学院、星盘学院的、本就黯淡的光点，如同被一只无形的手掐灭了最后的余火，一个接一个地彻底熄灭，化为宇宙背景中不可辨识的尘埃。
整个过程无声无息，却带着一种令人窒息的、抹杀存在般的最终裁决感。
队员们屏息凝神地看着这一幕。他们不需要任何解释。这无声的动作，比利刃更锋利，比雷霆更威严，清晰地宣告着：“凡阻我者，皆为尘埃。”
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