挤过城门，将城外商铺般的哀嚎与浑浊空气暂时阻隔，魏、程二人站在略显冷清的街道上，一时都有些茫然。
比起城外的喧嚣，城内虽也萧条，却有种异样的“秩序”，街道两旁店铺大多关门闭户，开着的也门可罗雀，行人稀少，且多步履匆匆，面带菜色，与城外灾民相比，不过是勉强维持着城里人的体面罢了，空气中依旧弥漫着饥饿的味道，只是被黄土和柴烟味略微掩盖了几分。
二人先沿着主街缓缓走了一段 城墙低矮失修，街面房屋陈旧，并无多少繁华气象，倒是偶见墙角的污秽与零星的乞儿，提醒着此处同样生计艰难。
估摸着时辰，两人牵着仅剩的驴，向县衙方向走去，广灵县衙亦不宏伟，黑漆大门有些斑驳，门前石狮也沾满尘土，向守门的差役通报了身份，递上程国祥的公文和二人的勘合凭证，差役不敢怠慢，连忙进去通传。
不多时，便听见衙门里传来一阵略显急促的脚步声和热情的招呼声：“哎呀呀，不知两位上差驾临，有失远迎，有失远迎！”话音未落，一个身着青色七品鹌鹑补子官袍、头戴乌纱的中年官员已抢步迎了出来，身后跟着主簿、典史等几个属官。
此人约莫四十余岁，面皮微黄，留着一撇打理得还算整齐的短须，脸上堆满了殷勤而略显疲惫的笑容，正是广灵县令柯元。
柯元上前，目光快速扫过魏文昭破损的袍角和两人略显狼狈的形容，却仿若未见，只连连拱手：“下官广灵县令柯元，恭迎魏状元、程先生！二位一路辛苦，快请入内歇息！”
他将二人引入二堂花厅，吩咐衙役上茶，又连声道：“二位上官来得正好，可解下官燃眉之急啊！这粮票发放，千头万绪，正需京里来的大才指导监督，下官已命人略备薄酒，为二位接风洗尘，还望赏光。”
魏文昭与程哲一对视一眼，均知这接风宴是推脱不了的官场惯例，便依言应下，有衙役引他们到厢房稍作洗漱，换了身相对整齐的备用常服。
接风宴就设在县衙后宅一处小厅内，席面算不上丰盛，却也尽力置办了：一盘切得极薄的酱羊肉，一尾不大的蒸鱼，几样时蔬，主食是本地特有的面食，酒则是普通的村酿，与蔚州宴席相比，已算得上简朴，却也符合一个受灾小县的境况。
柯元亲自把盏劝酒，言语间极尽客气恭维，尤其对魏文昭这位新科状元、山西同乡更是格外热络。
酒过三巡，气氛稍显松弛，魏文昭心中始终惦记着城外景象，忍不住放下筷子，开口问道：“柯明府，方才我二人进城时，见城外聚集灾民甚众，啼饥号寒，情状凄惨。不知县里可有赈济之策？粮票发放，或可解其部分急难？”
柯元闻言，脸上的笑容淡去几分，换上一副沉重又无奈的表情，长叹一声：“魏状元心怀百姓，下官敬佩。只是……难啊！”他摇摇头，“不瞒二位，县中官仓存粮本就不丰，去岁收成又差，如今已几乎见底。城中民户存粮亦极为有限，自顾尚且不暇。若贸然开城放赈，或将灾民全部放入城中，且不说无粮可发，即便有些许存粮，一旦消息走漏，饥民哄抢起来，凭县衙这十几号差役、百十名老弱兵丁，如何弹压得住？届时城内大乱，玉石俱焚，反成巨祸啊！”
他见魏、程二人面色凝重，又连忙补充道：“不过二位上官放心，下官并非坐视不理。这几日正与城中几位素有善名的乡绅大户商议，劝他们捐输粮米，在城外设个粥厂，每日施些稀粥，先吊住性命。只是这筹粮、组织人手，皆需时间，故而尚未成行。想来再过几日，便可有些眉目了。”
这番说辞，听起来合情合理，魏文昭虽觉城外灾民恐怕等不了“再过几日”，但自己初来乍到，不明地方详情，且对方是一县父母官，言之凿凿，他也不好再深究逼迫，只得与程哲一交换了一个眼神，点头道：“原来如此，柯明府亦是为难。只盼这筹粮之事能快些办妥，解民倒悬。”
柯元见稳住了二人，脸色稍霁，又热情劝酒，并看似随意地问道：“听魏状元口音，似是晋中人？”
魏文昭答道：“正是，学生乃太原府人氏。”
“哎呀！果然是乡党！”
柯元立刻显出更加亲近的神色：“下官籍贯虽非太原，但在山西为官多年，也算半个山西人了，他乡遇故知，更与状元公共事，实乃缘分！日后这广灵事务，还望魏状元多多指点提携！”
宴席在柯元刻意营造的、略带乡土情谊的气氛中结束，魏、程二人被安置在县衙内一处僻静小院歇息。
次日，二人便正式开始所谓的“工作”。然而，问题立刻浮现：他们是来“监督票引发放”的，可前提是得有人来“换”票引。
按照新法，需有商人运粮至广灵这等指定灾区，验收粮食后，才能由官府发放相应数额的粮票和盐引，可眼下，莫说大规模运粮的商队，连小批量的都未见踪影。
一连两日，魏文昭与程哲一早起便到县衙户房（负责钱粮赋税的部门）坐着，翻看些枯燥的旧档册，询问粮票发放流程、印信保管等事项，户房的书吏们客客气气，问什么答什么，但涉及具体是否有粮运抵、何时会有商人来等关键问题，便都推说不知，要等县尊老爷安排或外面消息。
无所事事之下，二人只得在县衙各房之间略作走动，他们这一走动，原本略显散漫的县衙气氛顿时微妙起来。
刑房、工房、礼房……各处的胥吏、书办，见到这两位京里来的“眼睛”，都有些不自在，原本可能存在的闲聊、瞌睡、偷溜现象大为收敛，个个埋头案牍，装作忙碌不已，偶尔与他们目光接触，也是迅速避开，或挤出一丝尴尬而不失礼貌的笑容。
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