苏砚孤身奔赴黑石矶，如同石子投入深潭，在乐平县衙表面平静的水面下，激起了更隐秘的涟漪。
张茂遵照苏砚的指令，按兵不动，却将所有的警觉提到了最高。他加派了精干人手，不仅紧盯那三股势力的动向，更将一部分注意力，投向了漕司设在乐平的临时衙署——那位钱押纲官的驻地。
县尊冒险深入虎穴，他必须在后方，找到能撬动局面的支点。而苏砚临走前对漕司的怀疑，就是他首要的方向。
钱押纲官这两日显得愈发焦躁。他不再频繁外出巡查，反而更多时间闭门不出，偶尔传出斥责下属的声音。运送花石纲的船只出事，押运官兵身亡，宫廷奉御失踪（现确认为死亡），奇石不翼而飞，这一连串的变故，足以让他丢官罢职，甚至掉脑袋。他急于结案，甚至不惜暗示苏砚草率处理，这本身就不正常。
张茂敏锐地感觉到，这位钱大人，恐怕不单单是怕担责任那么简单。他或许，本身就藏着不可告人的秘密。
机会出现在苏砚离开后的第二日下午。钱押纲官的一名亲随，鬼鬼祟祟地溜出驻地，去了城中一家颇为偏僻的当铺，出来时怀里似乎揣了什么东西，神色紧张。张茂的手下暗中跟随，发现那亲随并未直接返回驻地，而是绕到城西一处荒废的土地庙后，将一件用油布包裹的物件，塞进了庙墙的一道裂缝里。
入夜后，张茂亲自带人，悄无声息地取回了那个油布包。
回到县衙廨房，在灯下打开，里面并非金银珠宝，而是一本厚厚的、封面没有任何标识的账册，以及几封书信。
账册记录的，并非漕司的官方公文，而是一笔笔私密账目。时间跨度近一年，记录着通过花石纲船队夹带的各类“私货”——有上等的苏杭绸缎、景德镇的精品瓷器、闽地的茶叶，甚至还有几笔模糊标注的“丹砂”、“五金之精”等物。这些货物的价值远超寻常商货，接收方多用代号，如“景字营”、“水月轩”，但其中几个较大的款项流向，隐约指向了朝中几位以贪墨着称的官员外宅。
而那几封书信，虽未署名，笔迹刻意扭曲，但内容却触目惊心。其中一封信中提到了“傅姓医官”、“窥伺”、“碍事”，另一封则提及“石落无声，人沉河底，方为上策”，还有一封，则在催促“旧窑新火，速断首尾”。
张茂看得脊背发凉。
这账册和书信，几乎勾勒出了一条清晰的罪恶链条：以钱押纲官为代表的漕司内部蠹虫，利用运送花石纲的皇家船队做掩护，大规模夹带私货，牟取暴利，并以此贿赂朝中权贵，结成利益网络。而傅青柏，很可能是在船上偶然发现了他们的勾当，或者他本身携带的“秘密”与这些人的利益产生了冲突，从而招致杀身之祸。“石落无声，人沉河底”，分明就是指沉石灭口！至于“旧窑新火，速断首尾”，则很可能与黑石矶或野猪岭的秘密窑口有关，他们急于销毁证据。
钱押纲官之前的种种异常，此刻都有了答案。他怕的不是案子破不了，而是怕案子被深挖，扯出这背后的惊天黑幕！
“好一个监守自盗，杀人灭口！”张茂握紧了拳头，心中怒火翻腾。这已不仅仅是简单的凶杀案或失踪案，而是牵扯到漕运腐败、官场贪墨的重案！
他立刻将这些物证严密收好，心中飞速盘算。县尊正在黑石矶冒险，他必须利用好这些证据。直接揭发？风险太大，漕司在朝中势力盘根错节，若无铁证和强力支持，恐怕打蛇不死反被咬。
就在张茂思忖对策之时，一名心腹衙役匆匆来报：“张县尉，码头兄弟传来消息，漕司那边有异动！钱押纲官调集了一小队漕兵，全是他的亲信，配了兵刃，像是要连夜去什么地方！”
张茂心中一凛。难道钱押纲官发现账册丢失，狗急跳墙了？还是他收到了黑石矶那边的什么风声，要去有所动作？
无论如何，不能让他得逞！
“召集我们的人，带上家伙，跟我走！”张茂当机立断，“远远跟着他们，看他们要去哪里！若是往黑石矶方向……务必想办法拖住他们，给县尊争取时间！”
夜色中，两股人马，一明一暗，如同即将碰撞的暗流，悄然离开了乐平县城，向着上游险要的黑石矶方向，疾驰而去。
而此刻，远在黑石矶的苏砚，对乐平发生的这一切尚不知情。他正潜伏在废弃水闸附近的密林中，借着微弱的月光，观察着不远处那片依着山势、巧妙隐藏在乱石与灌木之后的几座低矮建筑。
那里，隐约有灯火闪烁，并伴随着隐隐约约的、沉闷的撞击声传来。
秘密窑口，果然在此！
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