李摊主的“后面”，不过是摊位旁一个用旧木板和油毡勉强搭出的小小隔间，仅容得下一张矮几和几个蒲团。一盏豆大的油灯，在弥漫着浓郁药香的空间里摇曳，将三人的影子投在斑驳的墙壁上，拉得忽长忽短。
“陋室简陋，二位莫怪。”李摊主——他自称李三，热情地斟上两杯颜色深浓、气味却清冽的茶汤，“自家炮制的石斛茶，清心明目，正好压压惊。”
苏砚道了声谢，端起粗陶茶碗，没有立刻饮用，目光平静地看向李三：“李爷仗义出手，苏某感激。却不知，李爷为何要帮我们这两个陌生人？”
李三嘿嘿一笑，露出一口被烟熏得微黄的牙齿，眼神里却透着精明：“在鬼市混饭吃，靠的就是眼力和人缘。我看二位气度不凡，问的又是极品老参这等尖货，绝非寻常打听。那王五赵六，是鬼市里有名的‘烂耳朵’，专替一些见不得光的势力打探消息、干些脏活。二位被他们盯上，怕是惹上麻烦了。”他顿了顿，压低声音，“况且，二位打听六七年前的老参……这时间点，可有点巧啊。”
苏砚心中微动，面上不动声色：“哦？巧在何处？”
李三呷了口茶，眯着眼，仿佛在回忆：“大概就是六七年前吧，鬼市里确实流通过几根不得了的老参，品相都是顶天的，据说都来自关外一个叫‘参王谷’的地方。那地方，在咱们这行里，是个传说。”
“参王谷？”苏砚适时地表现出好奇。
“没错。”李三放下茶碗，神色多了几分郑重，“传说在雁门关外的原始老林深处，有一处山谷，受天地灵气滋养，里面生长的野山参，品质远超寻常，甚至有传言说谷中藏有能活死人肉白骨的‘参王’。但这参王谷具体在哪儿，只有极少数世代采参的家族才知道，他们自称‘守山人’，立下严苛规矩，绝不外传，每年也只按古法采集极少数量，维持传承。”
守山人！规矩！这与赵铁山的情况完全吻合！
“那后来呢？”
“后来？”李三叹了口气，脸上露出一丝惋惜，“后来就出事了。大概是七八年前开始，市面上开始零星出现来自参王谷的极品老参，这打破了守山人们不外流珍品的规矩。起初大家还以为是守山人家里出了变故，不得已而为之。但后来发现不对，流出的参，数量虽然不多，但断断续续，而且……经手的人，都讳莫如深。”
他往前凑了凑，声音压得更低：“再后来，就传出消息，说是守山人内部出了分歧，有一支……可能是受不了外界金银的诱惑，也可能是被什么势力控制了，偷偷违背祖训，大量开采参王谷的资源。为此，守山人内部爆发了激烈的冲突，死了不少人……那个叫赵铁山的，听说就是其中一支的得力子弟，后来……就再没消息了。”
赵铁山！李三果然知道！
苏砚强压下心中的波澜，追问道：“李爷可知，当年在鬼市，主要是谁在收购这些来自参王谷的老参？”
李三眼中闪过一丝犹豫，但看了看苏砚，还是说了出来：“明面上，是几家大药堂，包括百草堂，还有刚才我跟您提过的宝芝林。但坊间传闻，真正的大买主，藏在更深的地方……可能牵扯到汴京城里某些顶了天的大人物，甚至……和宫里炼丹求长生的事儿，有些关联。”他指了指上面，意思不言而喻。
宫中？炼丹？长生？苏砚立刻联想到了刘混康、玄玑那些事，难道这参王谷的珍品，也被用于了那虚无缥缈的长生之术？
“那‘宝芝林’，又是个什么来路？”
“宝芝林啊，”李三撇了撇嘴，“东家姓胡，手眼通天，黑白两道都吃得开。专做那些风险大、利润更高的偏门生意。据说，他跟那些坏了规矩的守山人，联系最紧密。也有人私下说，参王谷内部的纷争，背后可能就有这胡掌柜的影子。”
线索似乎越来越清晰了。赵铁山所属的守山人一族，因参王谷资源可能被外部势力（如宝芝林胡掌柜，乃至其背后的权贵）觊觎而内部分裂，赵铁山可能因坚持规矩或知晓内情而被灭口。那根钉入他心脏的老参，或许是一种惩罚，或许是一种邪异的仪式，目的可能与追求“长生”有关。
“李爷，实不相瞒，”苏砚决定透露部分实情以获取更多信息，“我们打听赵铁山和那老参，是因为……赵铁山已经死了，死状凄惨。我们想替他讨个公道。”
李三闻言，脸上并无太多惊讶，只是唏嘘地摇了摇头：“唉，果然是……可惜了。赵铁山那汉子，当年在鬼市短暂露过面，是个耿直人。这世道……守不住规矩的人，往往没有好下场；想守住规矩的人，也一样难。”
他看了看苏砚，眼神复杂：“苏……公子，听我一句劝，这事水深，牵扯太大。连那些守山人都落得如此下场，你们二位……还是尽早抽身为妙。那宝芝林的胡掌柜，可不是百草堂那么好说话的，心狠手辣，睚眦必报。”
“多谢李爷提醒。”苏砚站起身，郑重拱手，“但有些事情，既然遇到了，就不能不管。今日之情，苏某铭记。”
离开李三那狭小的隔间，重新回到喧嚣的鬼市，苏砚只觉得外面的空气更加凝重。参王谷、守山人、宝芝林、宫中贵人……一张由贪婪、背叛和杀戮织成的大网，已然显露出狰狞的轮廓。
“县尊，我们现在去宝芝林？”张茂低声问道。
苏砚看着鬼市尽头那若隐若现的、属于宝芝林的招幌，摇了摇头：“不，现在去，无异于打草惊蛇。李三说得对，那胡掌柜不是善茬。我们需要更确凿的证据，尤其是……要弄清楚那‘心口钉参’和‘幽蓝碎屑’，到底是怎么回事。”
他抬头看了看天色，黎明已过，天光渐亮，鬼市的人流开始逐渐稀疏。
“我们先回住处，从长计议。宝芝林，迟早要去，但需谋定而后动。”
赵铁山的冤魂在等待，参王谷的秘密在呼唤，而隐藏在汴京繁华下的黑暗，正等待着敢于揭开它面纱的人。
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