林家废墟前的无名牌位与“女吊”皮影，如同一石投入死水，在乐平县衙内激起层层波澜。凶手的嚣张与精准，让每个人都感到脖颈后丝丝寒意。
“旧债未清，新戏开场。”苏砚反复咀嚼着这八个字。凶手在暗示，他的复仇名单尚未完结，下一场“演出”即将拉开帷幕。而观众，或许就是整个乐平县。
“查！马永盛与徐承安，二十年前与林远究竟是何关系？那场大火前后，到底发生了什么？”苏砚的声音带着不容置疑的冷厉，“重点查他们三人在林班子火灾前后的经济往来，人际变动！”
张茂领命，加派人手，几乎将乐平县翻了个底朝天。年代久远，取证艰难，但在重压之下，一些尘封的往事，还是被一点点撬开了缝隙。
数位当年与皮影行当沾边的老人，在衙役的再三询问下，终于吐露了一些模糊的记忆：
“林班主啊……手艺那是没得说，尤其是那出《幽冥录》，真是绝了！看得人后背发凉，却又挪不开眼……”
“徐承安和马永盛？当年都是林班子里的学徒，跟着林班主学艺的……”
“那场火？唉，惨呐……听说之前林班主好像得了本什么了不得的古戏本，宝贝得很，徐、马二人似乎……都挺眼热……”
“后来？徐承安接手了林班子大部分家伙事儿和人手，成了徐家班。马永盛好像分了点钱财，自己拉起了永盛班……”
零碎的信息，拼凑出一个令人心惊的轮廓：徐承安与马永盛，曾是同门师兄弟，皆师从林远。林家遭遇灭门火灾后，两人瓜分了林班的遗产，各自立业。而一切的导火索，很可能就是那本神秘的《幽冥录》！
弑师？夺宝？一场掩盖了二十年的背叛？！
苏砚被这个推测震得心神摇曳。若真如此，凶手的身份几乎呼之欲出——林家那场大火中“下落不明”的女儿，林晚晴！她侥幸逃生，隐忍二十年，如今归来，要向当年的背叛者索命！那“女吊”皮影，或许就是她自身的写照！
动机已然明朗，但证据呢？林晚晴如今身在何处？她一个女子，如何能精通这般诡谲的皮影杀人之术？那个声音嘶哑的外乡人，又是谁？
“苏大人，”静明道长蹙眉开口，“若凶手真是林晚晴，其心中怨毒积攒二十年，早已非同小可。她以《幽冥录》为引，以皮影为兵，每一步都算计精准，更像是一种……仪式性的报复。她不仅要仇人的命，更要他们在极致的恐惧中偿还罪孽。”
仪式性的报复……苏砚想起那些带有致幻效果的皮影，那特定环境下制造的恐怖幻象。这确实远超寻常仇杀。
“报！”一名衙役飞奔而入，“县尊，马永盛醒了！但……但他好像疯了！一直胡言乱语，说什么‘她回来了’、‘影子……影子活了’！”
苏砚与静明立刻赶往马家。
马永盛蜷缩在床榻角落，双目空洞，浑身颤抖，口中念念有词：“是她……是晚晴……她回来报仇了……阴差……锁链……来了……都来了……师父……师父我对不起你……”他时而痛哭流涕，时而惊恐尖叫，已然精神崩溃。
从他混乱的呓语中，苏砚勉强捕捉到关键信息：他确认了凶手的身份就是林晚晴！并且，他提到了“影子活了”！
“马永盛！”苏砚抓住他的肩膀，试图让他冷静下来，“林晚晴现在在哪里？那个外乡人是谁？！”
“外乡人？……不……不是外乡人……”马永盛眼神涣散，露出一个诡异的笑容，“是……是皮影……皮影成了精……她自己就是……就是最大的皮影……哈哈……哈哈哈……”他猛地推开苏砚，又陷入癫狂。
皮影成了精？她自己就是皮影？苏砚与静明对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑。这是疯话，还是某种隐喻？
离开马家，苏砚心情更加沉重。马永盛虽指认了林晚晴，但其精神状况已无法提供更多有效线索。而林晚晴如同人间蒸发，找不到任何踪迹。
“道长，依你看，马永盛所言‘皮影成了精’，是何意？”
静明沉吟良久，缓缓道：“贫道曾闻，西南有巫蛊之术，可将人的生辰八字、毛发血液附于特定傀儡之上，辅以邪咒，可令其与傀儡产生诡异联系，甚至……在一定程度上影响其心神，操控其行动。若林晚晴精于此道，或许……她并非独自作案。”
傀儡？操控？苏砚脑中划过一道闪电！那个声音嘶哑的“外乡人”，会不会根本就不是一个完整的人？而是林晚晴制作的一个……受她操控的、披着人皮的“皮影”？！所以她能来去无踪，所以马永盛会说“皮影成了精”！
这个想法太过骇人听闻，但结合种种诡异现象，却又似乎是唯一合理的解释！
如果真是这样，那林晚晴不仅是在复仇，更是在演示一种她掌控的、恐怖的“皮影戏法”！她将自己隐藏在幕后，操控着一切。
“立刻张贴海捕文书，通缉林晚晴！重点排查城内所有与皮影、傀儡、巫蛊相关的行当和人员！”苏砚下令，尽管他知道，面对一个能制作“活皮影”的对手，常规手段效果有限。
就在县衙全力搜捕之时，乐平县城内，关于“皮影索命”、“林家冤魂归来”的流言愈演愈烈，人心惶惶，甚至影响了即将到来的秋社祭典筹备。
是夜，苏砚独坐廨房，对着摇曳的烛火，梳理着纷乱的线索。徐承安、马永盛、林晚晴、二十年前的恩怨、《幽冥录》、邪异皮影、致幻物质、傀儡操控……这一切交织成一张巨大的网。
凶手在林家废墟立下无名牌位，宣告“新戏开场”。下一幕，会在哪里上演？目标又会是谁？
他拿起那个从马永盛处带回的“判官”皮影碎片，在灯下仔细端详。皮影的关节连接处，那细若发丝的丝线，在光下泛着冰冷的光泽。
忽然，他目光一凝！在那丝线的末端，极其细微地系着一小截……几乎看不见的、深蓝色的丝线！
这不是皮影戏常用的丝线颜色！更像是……某种特定衣物的纤维！
凶手并非无迹可寻！她在操控皮影时，或许不小心，将自己的衣物纤维缠绕了上去！
“张茂！”苏砚猛地起身，声音因激动而有些沙哑，“立刻去查，乐平县内，谁家织造或是售卖这种深蓝色的、质地特殊的丝线！”
戏台已搭好，演员已就位。而他这个唯一的“看客”，必须在她下一幕戏开演前，找到幕后那只提线的手！
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