夜色如墨，寒风卷着零星雪沫，抽打在疾驰的马队身上。苏砚伏在马背上，目光紧盯着前方引路的周福那模糊的背影，心中思绪翻腾。周永的遗书、暗红的矿胚、精通毒物的胡郎中、体弱多病的周芸……这一切交织成一张复仇的巨网，笼罩在周家上空。而网的中心，似乎就指向了城西二十里外，那个名为杏花坞的庄子。
约莫一个时辰后，前方出现一片黑黢黢的村落轮廓，依着一条已然封冻的小河而建，想来便是杏花坞。周福勒住马，指着村尾一处被光秃秃的杏树林半掩着的、略显孤零零的院落，低声道：“大人，就是那里了。”
那庄子看起来颇为寂静，与村落其他人家零星透出的守岁灯火相比，它几乎完全融入黑暗，只有门檐下悬挂的一盏白纸灯笼，在寒风中孤零零地摇曳，发出惨淡微弱的光。
苏砚示意众人下马，留下两人看守马匹并警戒村口，自己带着张茂和另外两名身手最好的衙役，借着树木和院墙的阴影，悄无声息地靠近。
庄院围墙不高，可见里面是座简单的两进院落。前院黑灯瞎火，后院正房却隐约有灯火透出。苏砚打了个手势，与张茂一左一右，如同狸猫般翻过墙头，落入院内。
脚下是松软的积雪，四周寂静得可怕，只有风吹过枯枝的呜咽声。空气中，弥漫着一股若有若无的……药味，与胡郎中身上及周府绣楼里的气味同源，但似乎更淡，更陈旧。
两人屏息凝神，潜行至亮灯的正房窗下。窗户糊着厚厚的桑皮纸，透出的光线昏暗。苏砚用唾沫润湿指尖，在窗纸上悄无声息地点开一个小洞，凑近望去。
屋内陈设简单，一床，一桌，一椅，一柜，显得空荡而清冷。桌上一盏油灯如豆，灯焰跳跃。一个身着素白襦裙的少女，背对着窗户，坐在桌前。她身形纤细单薄，长发未束，随意披散着，正低头专注地看着桌面上摊开的什么东西。在她手边，放着一个白瓷小碗，碗底残留着些许深褐色的药渣。
看背影，这少女年纪应与周明薇相仿，想必就是周芸。
她的姿态看似平静，但苏砚却注意到，她放在桌面上的那只手，指节因用力而微微发白，肩膀也带着一丝不易察觉的紧绷。
她在看什么？为何这庄子里只有她一人？仆役何在？
苏砚对张茂使了个眼色，示意他绕到前门。自己则深吸一口气，轻轻叩响了房门。
“谁？”屋内少女的声音响起，清脆，却带着一丝掩饰不住的惊悸，猛地将桌面的东西合上，迅速塞入了袖中。
“开封府左厢公事，苏砚。”苏砚沉声应道，同时推门而入。
周芸倏然转身。灯光下，她的面容与周明薇有五六分相似，却更显苍白瘦削，眉眼间笼罩着一股化不开的忧郁与病气，但那双眸子，在初时的惊慌过后，竟迅速沉淀为一种与年龄不符的冷静，甚至……带着一丝淡淡的嘲弄。
“官爷？”她微微蹙眉，声音轻柔，“深夜到此，不知有何贵干？可是伯父家中……出了什么事？”她问得直接，眼神却悄悄打量着苏砚。
苏砚心中微凛，此女绝非表面看上去那般柔弱无助。
“周小姐似乎对城中之事，有所预料？”苏砚不答反问，目光扫过空荡的屋子，最后落在她袖口隐约的轮廓上，“府上明薇小姐日前受惊昏厥，至今未醒。经查，与一游方郎中所用药物有关。据闻，那郎中曾与小姐有所接触？”
周芸脸上掠过一丝恰到好处的惊讶与担忧：“明薇妹妹她……竟如此严重？至于什么郎中，小女子久居陋庄，体弱多病，鲜少见客，并不相识。”她矢口否认，语气平淡。
“哦？”苏砚走近一步，空气中那淡淡的药味更清晰了些，“那小姐平日所服汤药，是何人所开？庄中为何不见仆役伺候？”
“是城中济世堂的坐堂大夫开的方子，仆役……前日家中老仆告假归乡，尚未返回。”周芸对答如流，眼神却微微闪烁。
“济世堂？”苏砚记下这个名字，话锋陡然一转，“小姐可识得此物？”他摊开手掌，露出了那块暗红色的矿胚。
看到矿胚的瞬间，周芸的瞳孔猛地收缩，呼吸似乎都停滞了一瞬，虽然她极力掩饰，但那瞬间的失态，未能逃过苏砚的眼睛。
“此石……色泽奇特，小女子未曾见过。”她偏过头，避开苏砚的目光。
“此乃朱砂矿胚，出自令尊周永与今伯父周大年当年共同经营的矿脉。”苏砚紧紧盯着她，一字一句道，“令尊遗书中曾言，‘他日必以金石为咒，血债血偿’。周小姐，那利用石胆之毒，制造红影诡事，意图加害明薇小姐的胡郎中，与你，究竟是何关系？那‘金石之咒’，是否由你而起？”
空气仿佛凝固了。
周芸猛地转回头，苍白的脸上泛起一丝不正常的红晕，那双沉静的眸子此刻锐利如刀，带着积压已久的怨愤，直刺苏砚：“苏大人！无凭无据，岂可血口喷人！我父亲惨死矿洞，家业被夺，我与母亲被放逐至此，苟延残喘！如今，你们还要将这莫须有的罪名，扣在我这孤女身上吗？！”她声音颤抖，带着哭腔，却又有一股倔强。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
喜欢宋世奇案录请大家收藏：(m.2yq.org)宋世奇案录爱言情更新速度全网最快。