林映棠沉默片刻，起身行礼：“娘娘教诲，臣妾谨记。只是国有国法，家有家规。王府出了蛀虫，若不彻查，只怕往后蛀空的不只是库房，更是人心。至于旁的……”她抬眼，直视周贵妃，“臣妾相信，清者自清。”
四目相对，殿内空气仿佛凝固了。甜腻的香气越发浓郁，林映棠舌下的清心丸已经化开大半，才勉强保持神志清明。
良久，周贵妃笑了，那笑容却冰冷如霜：“王妃真是……刚正不阿。”她起身，“本宫乏了，王妃请回吧。”
逐客令下得突然。林映棠行礼告退，走出殿门时，听见身后传来周贵妃轻飘飘的声音：
“王妃手上那对镯子，可要戴好了。血玉莲……最忌见血呢。”
林映棠脚步一顿，没有回头。
走出瑶华宫，冬日的冷风扑面而来，吹散了那股甜腻的香气。她深吸一口气，才发现后背已被冷汗浸湿。
“王妃，”等在宫门外的陈晚迎上来，见她脸色苍白，急问，“可有不妥？”
林映棠摇头，上了马车才低声道：“回府再说。”
马车驶出宫门，她褪下腕上那对金镯，借着车窗透进的光仔细察看。镯子内壁果然刻着极小的字，不是汉字，是弯弯曲曲的西域文字——她不认识，但能看出其中几个符号，与前世见过的某种宗教图腾极为相似。
这不是贺礼，是诅咒。
她将镯子收进袖袋，又想起周贵妃最后那句话——“最忌见血”。什么意思？若这镯子沾了血，会怎样？
回到王府时，萧珩已在等她。见她安然归来，明显松了口气：“她没为难你？”
“为难了，但没得逞。”林映棠将宫中对话一一道来，又取出那对金镯，“这是她送的‘贺礼’。”
萧珩接过，只看了一眼，脸色就沉了下来：“这是西域邪教‘血莲教’的圣物。传说这镯子若沾了人血，便会认主，将佩戴者的气运一点点吸走，转送给赐镯之人。”
“转运气运？”林映棠蹙眉，“这等玄乎之事……”
“宁可信其有。”萧珩将镯子交给陈晚，“拿去熔了，熔下的金子充入宫中。”
陈晚领命而去。萧珩握住林映棠的手，发现她指尖冰凉：“棠儿，今日之事，是我疏忽了。往后宫中传召，我陪你去。”
“你陪我去，她才更不敢动作。”林映棠靠在他肩头，“今日她话里话外都在试探——试探我知道多少，又敢追究多少。萧珩，王府那些蛀虫背后，定有她的影子。我怕……怕查下去，会牵扯出更大的事。”
“查。”萧珩的声音斩钉截铁，“必须查。她越怕我们查，说明背后的猫腻越大。”他顿了顿，“只是要小心。她今日敢送邪物，明日就敢做更狠的事。”
窗外，天色渐暗。冬日的夜来得早，不过申时三刻，已是暮色四合。
林映棠望着窗外渐次亮起的灯火，忽然道：“萧珩，我想提前去文华蒙学授课。”
“为何？”
“周贵妃不是说我‘太过招摇’吗？”她转过头，眼中闪过锐光，“那我就更招摇些。让她看看，我林映棠要做什么，没人拦得住。”
萧珩看着她眼中那簇不灭的火，笑了：“好。我陪你去。”
腊月二十二，文华蒙学公开课。
这一日，学生来得格外多。不止那些寒门女子，连许多府邸的千金也来了，有的带着丫鬟嬷嬷，有的甚至由母亲陪同。显然，摄政王妃亲自授课的消息，已经传遍了京城。
林映棠站在讲台上，看着台下那些或好奇、或审视、或期待的目光，深吸一口气。
“今日我们不讲《千字文》，也不讲《女诫》。”她开口，声音清越，“今日，我们讲一个故事——一个女子，如何在这世间，活出自己的样子。”
她讲了花木兰，讲了梁红玉，讲了李清照。讲到“生当作人杰，死亦为鬼雄”时，台下几个贵女眼中已有泪光。
课讲到一半，院外忽然传来喧哗声。一个锦衣公子带着几个家丁闯进来，指着林映棠破口大骂：“妖妇！你蛊惑人心，败坏纲常！我妹妹听了你的课，回家就说要退婚读书，你这安的什么心？！”
是周贵妃娘家侄子，周明轩。
林映棠神色不变，只淡淡问：“令妹多大了？”
周明轩一怔：“十五。”
“十五岁，已到议婚年纪。”林映棠走下讲台，走到他面前，“那请问周公子，令妹要嫁的是何人？品性如何？才华几许？可曾问过令妹，她是否愿意？”
一连串问题，问得周明轩哑口无言。
“女子读书识字，明理自强，是为了能看清这世间，看清自己要嫁的是什么人，要过的是什么日子。”林映棠环视众人，“而不是浑浑噩噩，任人摆布，一生困于后宅，不知天地广阔。”
她转身，重新走上讲台：“今日这课，我还要讲下去。周公子若想听，请坐下。若不想听，请自便。”
周明轩脸色青白交加，最终狠狠一跺脚，带着人走了。
课继续。下课时，几个贵女围上来，其中一人红着眼眶道：“王妃，我……我也想读书，可我爹说女子读书无用……”
“有没有用，不是别人说了算。”林映棠温声道，“是你自己说了算。你若想读，文华蒙学永远为你敞开。”
那贵女泪如雨下。
走出蒙学时，天色已晚。萧珩等在门外，见她出来，上前为她披上披风：“我都听说了。周明轩那边，我会处理。”
“不必。”林映棠摇头，“他今日闹这一场，反而让更多人知道文华蒙学，知道女子读书的意义。”她抬眼看他，“萧珩，这条路很难，但我一定要走下去。”
“我知道。”萧珩握紧她的手，“我陪你。”
马车驶向王府。车窗外，京城华灯初上，一片太平盛世景象。
可林映棠知道，这盛世之下，暗流汹涌。
周贵妃的警告，周明轩的闹场，都只是开始。
真正的风暴，还在后头。
但她不怕。
因为她要走的这条路，不是为了自己，是为了千千万万像阿蛮、像今日那个贵女一样的女子。
为了她们能读书，能明理，能在这世间，活出自己的样子。
哪怕前路荆棘密布。
她也要，走下去。
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