“就是完全被黑斑吞噬的人。”
旁边一个老者开口，声音苍凉，
“黑斑长满全身后，人就会失去神智，变成只知杀戮的怪物。
上个月，村东头老王家的媳妇就变成了行尸，咬死了她三岁的孩子，又咬伤了老王……最后被村里人合力打死，挂在村口示众。”
墨黎沉默。
他想起铁壁关那些被煞气侵蚀、发狂攻击同袍的士兵。
症状虽不完全相同，但本质一致——都是被某种污秽之力侵蚀心智。
“国师的净身坛……真的能治病？”
他试探着问。
人群又是一阵沉默。
许久，一个年轻男子低声说：“我大哥三个月前送去了……再没回来。
国师府的人说，他被选中，入山修行了。但……”他顿了顿，“但我上月偷偷去白虎山外围看过，那里……有血腥味，很重的血腥味。”
“闭嘴！”
中年男人厉声喝止，“不想活了？国师府的话你也敢怀疑！”
年轻男子缩了缩脖子，不再言语。
墨黎将这一切记在心里。
他谢过众人，找了一间废弃的土屋过夜。
屋内空空如也，只有一堆干草和几只老鼠。
他躺在干草上，望着破漏屋顶外的星空，心中念头飞转。
净身坛、白虎山、国师、黑斑病、行尸、每月三次的“送病”……
这一切，与铁壁关外的九幽噬魂阵，与那些被驱赶的祭品，必然有着千丝万缕的联系。
第二日清晨，墨黎离开村落，继续向西。越往西岐腹地，景象越是凄惨。
沿途村庄十室九空，田野荒芜，连野草都呈现出不正常的灰黑色。
偶尔遇到行人，也都是面黄肌瘦、身上带斑的病患。
他们大多眼神呆滞，行尸走肉般朝着某个固定方向前进——那是白虎山的方向。
墨黎混入一支流民队伍。
这支队伍约五十余人，多是拖家带口，脸上满是绝望。
队伍中有一对母子格外引人注意——母亲三十余岁，面容憔悴，但依稀能看出曾经的秀美；
儿子约七八岁，瘦得皮包骨头，蜷缩在母亲怀里，小脸上有三处黑色斑块，最大的有铜钱大小。
孩子一直在低声咳嗽，每咳一声，母亲就颤抖一下，将他搂得更紧。
“大姐，孩子病得不轻啊。”
墨黎凑过去，压低声音说。
母亲警惕地看了他一眼，见是个同样落魄的流民，才稍稍放松，苦笑道：
“是啊……这黑斑病，孩子染上后……好得慢，坏得快。
听说……听说孩子送去净身坛，被选中的机会大些……”
“你真要送他去？”墨黎问。
母亲眼圈一红：
“不然呢？留在这里，看着他一天天恶化，最后变成……变成怪物？”
她抚摸着孩子的头发，“去了，至少……至少有一线生机。
国师府的人说，上月送去的三百个孩子，有二十个被选中，入了仙门呢。”
墨黎心中冷笑。三百个孩子，选二十个，剩下的二百八十个呢？去了哪里？
但他没有说破，只是叹了口气：
“但愿如此。”
队伍行至第三天下午，来到一处岔路口。路口立着一块石碑，上书“白虎山界”四个血红大字。
石碑旁，驻扎着一队西岐士兵，约三十人，盔甲鲜明，与流民的破衣烂衫形成鲜明对比。
士兵们正在检查流民，将符合条件的人——主要是身上黑斑较多的青壮和孩童——分到一边，其余老弱病残则被驱赶到另一条小路。
墨黎注意到，被分出的青壮和孩童，手腕上都被系上一根黑绳。
黑绳看似普通，但墨黎怀中的清心玉坠微微发烫——那绳子有煞气。
轮到那对母子时，士兵看了看孩子脸上的黑斑，点点头：“可以。
孩子去左边，大人去右边。”
母亲紧紧抱着孩子：“军爷……军爷，我不能跟着去吗？孩子还小……”
“废话少说！”
士兵一鞭子抽在母亲背上，“这是规矩！孩子送去净身，大人去‘劳务营’干活！
再啰嗦，两个都别去了！”
母亲挨了一鞭，背上皮开肉绽，却仍不肯松手。
孩子吓得大哭，紧紧搂着母亲的脖子。
墨黎眼神一冷，手指微动，一枚石子已扣在掌心。
但他最终还是忍住了——此刻出手，不但救不了这对母子，还会暴露自己，前功尽弃。
就在僵持之际，一个军官模样的中年人走了过来。他看了看母子，又看了看孩子脸上的黑斑，忽然道：
“这孩子的斑……长得位置特殊。”
墨黎心中一动。
他早就注意到，孩子脸上的三处黑斑，恰好在眉心、左颊、右颚，隐隐构成一个倒三角形——这在相术上，是“煞气聚顶”之相，极为罕见。
军官蹲下身，仔细查看孩子，眼中闪过诡异的光芒：
“好……好材料。带走，单独关押，明日直接送往总坛。”
两个士兵上前，强行将孩子从母亲怀中夺走。
母亲嘶声哭喊，却被士兵一脚踹倒在地，口吐鲜血。
“娘！娘！”孩子哭喊着，小手在空中乱抓。
军官皱眉，挥挥手：“太吵了。
把大人也带上——送去‘血饲营’，她这种年纪，血液还算新鲜，能喂三天。”
母亲被拖走，与孩子分开两个方向。
孩子被塞进一辆封闭的马车，母亲则被拖向一条阴暗的山路。
流民队伍中一片死寂，无人敢出声。
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