他误打误撞，竟然逃到了煞气源头附近！
追兵的声音越来越近，前方又是绝地。墨黎心念急转，忽然看到山壁上一处狭窄的裂缝。他当机立断，将孩子们一个个塞进裂缝：“进去！往里走，别出声！”
裂缝仅容一人侧身通过，内部幽深不知通往何处。
待所有孩子都进去后，墨黎也挤了进去，然后用碎石将入口勉强遮掩。
追兵赶到时，只看到空荡荡的山林。
“分头搜！他们跑不远！”
脚步声渐远。
裂缝内，墨黎和孩子们屏住呼吸，在黑暗中等待。
不知过了多久，外面彻底安静下来。墨黎点燃火折子，微弱的火光映出孩子们惊恐的脸。
他数了数，一共五个孩子活了下来，加上怀中这个，六个。
“叔叔……我娘……”三角黑斑男孩虚弱地问。
“你娘在安全的地方。”
墨黎摸摸他的头，“现在，我们要想办法离开这里。”
他观察裂缝内部，发现这并非天然形成，而是人工开凿的通道，石壁上还有模糊的刻痕。通道一路向下，深不见底。
墨黎心中一动。这通道，或许能通往某个意想不到的地方。
他让孩子们手拉手，自己举着火折子在前探路。
通道蜿蜒曲折，时宽时窄，越往下走，空气越是阴冷，煞气也越发浓郁。
怀中的清心玉坠已经烫得无法贴身，墨黎只能将它取出握在手中。
行至约一炷香时间，前方豁然开朗——竟是一个巨大的天然洞窟！
洞窟中央，有一座石台，石台上刻满了与听雨轩石桌类似的纹路，但更加复杂、更加邪异。
石台周围，散落着数百具骸骨，大多细小，属于孩童。
骸骨上，还残留着些许血肉，显然死亡不久。
而在石台正上方，悬浮着一颗拳头大小的黑色晶体。
晶体不断散发出浓如实质的黑气，那些黑气在洞窟中盘旋、凝聚，最终化作一丝丝黑雾，顺着岩缝向上飘散。
煞气源头！
墨黎瞳孔收缩。他明白了——西岐国内的黑斑病，铁壁关外的九幽噬魂阵，所有煞气都来源于此！
黑色晶体似乎感应到活人气息，忽然光芒大盛，一道黑气如毒蛇般射向墨黎。
墨黎急退，黑气擦肩而过，击中身后岩壁，岩石瞬间腐蚀出一个大洞。
孩子们吓得尖叫。
尖叫声刺激了黑色晶体，更多黑气涌出，化作数十道触手，铺天盖地袭来。
墨黎一手护住孩子，一手挥匕格挡。匕首与黑气接触，发出“滋滋”声响，刃口竟然开始腐蚀！
这黑气连精铁都能侵蚀！
危急关头，那个三角黑斑男孩忽然挣脱墨黎的手，站到众人身前。
他脸上的黑斑此刻发出诡异的黑光，与那黑色晶体遥相呼应。
“不要……伤害他们……”男孩喃喃，眼中流下黑色泪水。
奇怪的是，那些黑气触手在靠近男孩时，竟然缓和下来，绕着他盘旋，仿佛在犹豫。
墨黎抓住机会，从怀中取出薛难给的最后一包辟邪散，全部洒向黑色晶体。
药粉与晶体接触，爆发出刺眼的白光，黑气如遇克星，纷纷退缩。
趁此间隙，墨黎抱起男孩，对其余孩子喝道：“快跑！原路返回！”
孩子们跌跌撞撞往回跑。墨黎殿后，边退边用匕首在岩壁上刻下记号——他要记住这个位置。
退回裂缝入口时，天色已蒙蒙亮。墨黎确认外面安全后，才带着孩子们钻出裂缝。他辨认方向，朝着安置那位母亲的山洞走去。
途中，三角黑斑男孩一直很安静。快到山洞时，他忽然从怀里掏出一样东西，塞到墨黎手中。
那是一枚染血的虎牙，用红线穿着，做成护身符的模样。
虎牙本身已经发黑，但尖端一点猩红，仿佛永远新鲜的血液。
“这是……我从祭坛偷的。”
男孩低声说，“那些穿黑衣服的人……每月初七，会戴着这个去祭坛……他们说……能避小煞。”
墨黎握紧虎牙，感到入手冰凉，但清心玉坠的灼热感却减轻了几分——这虎牙，确实有抵御煞气的功效。
“你叫什么名字？”墨黎问。
“狗儿。”
男孩说，“村里人都这么叫我。我没有大名。”
墨黎看着他脸上的三角黑斑，沉默片刻，道：“以后，你叫墨痕吧。墨色的痕迹，但痕迹终会淡去。”
男孩——墨痕——眼睛亮了亮，用力点头。
回到山洞，那位母亲已经醒来，见到儿子还活着，喜极而泣。
墨黎将其他五个孩子也托付给她，又将身上仅有的干粮和银钱都留给他们。
“你们沿东边走，避开大路，十日后可到北境。
到了铁壁关，找一个叫叶璇的女将军，就说墨黎让你们来的。”
墨黎嘱咐道。
“恩公……您不跟我们一起走？”母亲问。
墨黎望向白虎山方向，那里黑雾翻腾，仿佛一头蛰伏的巨兽。
“我要去王都。”
他说，“煞气源头虽然找到，但操纵这一切的‘国师’还在王都。
不除掉他，还会有更多孩子变成祭品，更多百姓变成行尸。”
他摸了摸墨痕的头：“好好活着。等我回来，教你用刀。”
墨痕用力点头，将虎牙护身符又往墨黎手里塞了塞：“叔叔……这个给你。要回来。”
墨黎握紧虎牙，微微一笑：“一定。”
安顿好众人，墨黎换上从士兵尸体上扒下的盔甲，伪装成西岐军士，朝着王都方向大步而去。
晨光刺破黑雾，照在他背上，拉出一道长长的、孤独的影子。
他知道，前方是龙潭虎穴。
但影卫的使命，就是在黑暗中前行，为光明开道。
王都，国师府。
他来了。
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