你怎么知道？
听多了。
现在他走在前面，听到身后那个呼吸节奏——不赶不慢，每一步刚好落在自己踩过的位置——他知道他不再需要回头确认瓦伦有没有跟上。就像他知道远处的炮弹不会落在这里。十二年教会他的东西，他正在一句一句、一步一步地转交给身后这个人。
路边有一辆被炸毁的坦克。坦克旁边有几具尸体。帝国辅助军的。躺了有些时日。皮肤蜡黄，五官模糊，苍蝇在破口处聚集。有一具少了半个头，另一具从腰部以下全没了，肠子拖在地上干涸成灰褐色的一根线。
瓦伦的脚步慢下来。
然后他被一股巨大的力量拽进弹坑。
毕晓普把他按在弹坑底部。一只手捂住他的嘴。瓦伦想挣扎，但毕晓普的手臂像铁箍一样锁着他的肩膀。
别动。
脚步声。沉重的、拖沓的、伴随着金属碰撞的脚步声。从头顶地面传来，就在弹坑边缘，不到五米。绿皮。不止一个。它们足够重，每一步都让弹坑边缘的碎石往下滑。瓦伦能听见它们的呼吸——粗重，湿润，带着一种动物性的咕噜声。还能闻到气味——血腥、腐肉、和某种类似机油的东西混在一起。
其中一个在弹坑边缘停了一下。影子投在弹坑内壁上——巨大的、驼背的、头骨上似乎还钉着金属片的轮廓。停留两秒，然后随着一声粗鲁的咕哝移开。
脚步声远去。毕晓普松开手。
瓦伦大口喘气。额头上的汗顺着鼻梁往下滴。脸白得像纸。但眼睛还睁着。没有闭。
活下来了。毕晓普站起来，拍了拍膝头的泥。继续走。
接近前沿的时候，空气里的味道变了。爆弹枪的轰鸣从战壕里传来，混合着绿皮那种原始的喊叫声和人类士兵短促沙哑的呐喊。瓦伦开始不再看路边的尸体，只看前方毕晓普的背影。
战壕侧壁用沙袋和金属板加固过。脚下的泥地偶尔会踩到东西——空的弹匣、碎布、绷带还有尸块，其中还有许多粘腻的组织，分不清哪些是绿皮哪些是人类——瓦伦没有低头看。他感觉自己的脚在那些东西上踩过去，感觉它们的形状隔着靴底传来，然后继续走。
前方传来尖叫。一只绿皮不知从哪个被炸穿的缺口突进了交通壕，撞上了正在换弹的辅助军哨兵。紧接着是一阵很近的枪声，一段极短的近身搏斗——金属砸在肉上的闷响，某种骨头碎裂的脆响——然后安静了。
几秒后，一个阿斯塔特从战壕拐角处走出来。帝国使徒的暗红动力甲，甲上全是新鲜的绿皮血，正在往下淌。宽厚的胸甲侧面有一道极深的劈砍痕迹，但没能穿透陶钢。他的头盔挂在腰后晃荡，露出一张疲惫而冷漠的脸。右手握着还在冒烟的爆弹枪——刚才在极近距离开的火，枪口周围的陶钢都被火药残渣熏黑了。左手的动力拳套上沾着绿色的碎片和某种暗红色的东西。
他看了毕晓普一眼。毕晓普点了点头。他点了点头，甩了甩拳套上黏稠的残渣，转身重新走回战壕深处——他的脚步很慢，甲胄关节的伺服电机在每一次抬腿时都发出迟钝的嘶嘶声，像是某种快要耗尽电量的机械在勉强维持运转。
那里——瓦伦开口。
清理战壕。绿皮偶尔会冲进来。
然后呢？
然后它们就死了。
送完战报，天色暗了大半。硝烟把夕阳滤成深紫泛红的颜色，像一片正在凝固的血块。毕晓普从军需官那里领了两块压缩饼干，分了半块给瓦伦。瓦伦接过去，咬了一口，嚼了很久才咽下去。
走吧。天黑之前得回去。
瓦伦跟着他站起来。走了几步。停住。
弯下腰——蜷成一团，从胃底往外翻。压缩饼干、水、胃酸，全部吐在地上。吐了很久，吐到什么都没有了还在干呕。
毕晓普站在旁边。没有催，没有拍他的背。把水壶递过去。
瓦伦漱了口。手在抖。
今天是我们第一次出任务。毕晓普的声音比平时轻了些。你看到的其实不算什么。我们只是从一侧绕到另一侧，甚至没有撞上最激烈的战斗。外面那些在战壕里的人——他没有说完。远处的炮火填满了后半句。
他把那根烟从防水袋里掏出来，叼在嘴里，没有点。转过身，对着已经黑下来的天空，对着远处正在持续燃烧的巢都废墟。
看看那些家伙。他们把像你这样的孩子送到这种地狱里来。想成为英雄？这满地的尸体你看到了吗？我们将会变成其中任何一具。躺在那里。没有人记得名字。没有人为你收尸。
他的声音很平。
所以如果你觉得受不了，现在还有机会。我帮你打个报告，让你调到后方。你去当个文书。至少能活过这场战争。
瓦伦没有说话。他看着毕晓普——看着那双被烽火熏染了太久、已经看不出原本颜色的眼睛。
毕晓普。
我在军校的时候有一次教官让我们每个人写一封信。写给一个已经不在的人。瓦伦的声音还在抖。我不知道写给谁。我没有人可以写。然后我想到了你。海报上那个你。那个从绿皮巡逻队手里逃出来的凡人侦察兵。我想，如果能像他一样就好了。
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