“大妹子，你且放心，一会儿我就问清楚这小子今天都同着谁一起耍的，明日里我都会与人家说清楚今日的事，定然不会叫大妹子和孩子们因为这事儿受了委屈的。”
杨娘子拍着胸脯保证道。
林素娘带着小石头和阿英回家，阿英低着头，闷不吭声儿地钻进厨房做晚饭。
林素娘一脸严肃，看着小石头。
小石头本来还想抱着娘亲撒娇喊疼，见她这般模样，便站在原处不敢动，过了一时，委屈巴巴低下了头。
林素娘也有些不忍，小石头自小被放在朱婶子家里照看，受了不少的委屈。
后来又跟着自己离乡逃荒，两个人赶路时常以黄精充饥，就算偶尔得了馍馍或者窝头，也不敢当着别人的面吃。
这么小的孩子便受了这许多的罪，如今好容易有了点孩子的模活泼模样，又与人起了冲突。
说到底，还是她这做娘的没本事，没法子给他一个好的成长环境。
可是如今她能在王老爷府上找到一个稳当的差事，每个月还有不少的工钱拿，足以养活家里一大两小三张嘴，她自觉已是尽力了。
就算心里再不落忍，也不该因为心疼他而不教养。
你不教孩子，等他长大了，有的是人替你教，等他闯了大祸得了教训，怕不是她这做娘的更心疼？
“你可知你错哪儿了？”林素娘面上一丝笑意也无，小石头心里早在打鼓。
听见她问，小声喃喃道：“我，我不该吵着阿英叫她，叫她带我出去，玩……”
他的声音越发小，林素娘不语，只一味瞪着他，小石头的头越来越低，豆大的泪珠儿滴在地上，打出一个个小坑。
“娘，是我看弟弟困在家里没个玩伴太可怜了，怪我，娘莫要怪弟弟——”
厨房里的阿英听着外头的声音，连忙出来看，见小石头哭了，忙上前与林素娘道。
“娘，是我没看好弟弟，娘若要打，就打我罢。”阿英手里抓着一把还带着泥野菜，慢慢把袖子挽上去，将枯瘦的手臂露了出来。
林素娘看看低头抽泣的小石头，再看看怯生生的阿英，叹了一口气，没有说话，起身往屋里去了。
两个孩子站了一时，见她不叫他们进去，自己也不出来，心中不由害怕，手拉着手进屋去看。
林素娘坐在炕上，手上拿着一个早褪了色的胭脂盒，静静发呆。
夕阳的余辉打在她的脸上，平白增添了几分暖意，只是整个人却好似被极为颓唐的气质围拢一般，弥漫着一股忧伤。
孩子们不懂什么叫作“忧伤”，只光看着她的样子，心里便堵得难受。
“娘——”小石头“蹬蹬蹬”跑过去，抱住了林素娘的腿，小小的身子趴伏在她的膝盖上面，哭声颤颤。
“我，我以后听姐姐的话，再不乱跑了。他们，他们叫我，我也不出去——”
不过两句话的功夫，小石头便哭得上气不接下气的，林素娘仿佛才回过神一般，眼睛动了动，看向面前的阿英。
“娘——不，奶奶，求奶奶莫要赶我走，我以后一定看好了小少爷，不叫他再让人打了……”
阿英亦流着眼泪道，同时，她四肢伏地，以头触地，磕得“咚咚”作响。
“你这是做什么？”林素娘皱了眉头，起来用腿拨开了小石头，将阿英一把拽起来。
“才吃了几天饱饭，就在这儿奶奶少爷的，我不是什么奶奶，也用不起下人，你一个孩子家家，怎么这么多心思。”
阿英瑟缩着肩膀不出声，眉眼间的怯怯叫林素娘叹了一口气。
“我既留下你，便将你与小石头一样看待。且你在家里帮我看着小石头，我才能放心去别人家里做工。这个家，有我，有小石头，更有你，我们三个组成了这个家。
我不知道你为何说这样招人烦的话，只是往后不许再说了，你是小石头的姐姐，我才能放心把小石头交予你看着。若你只是一个外人，我又怎么能放心离家去做工呢？”
阿英泪眼朦胧，抱住了林素娘，呜呜哭着，“可我不是娘亲生的女儿——”
林素娘这才恍然，原来根子是在这里。
她不过是为着自己的名声与杨娘子解释了一句，谁知这孩子心思竟这般重，听了进去。
她笑了笑，坐回炕上，把阿英揽入怀中，又向小石头招了招手。
小石头跑过来，她一只手伸出来将他捞了过去，抱他坐在自己腿上，叹了一口气。
“今日那些话若传出去，怕是娘就成了旁人心里水性杨花的妇人，到时候不止是娘出门要被人避忌，怕是你们也要受人白眼。
既如此，为什么不能把实情告诉他们呢？我们本来就不是血亲，却比血亲还要亲。难道你会因为不是娘肚子里出来的，就不认娘了吗？”
她温声细语地说着，阿英呆呆怔了一时，低了头朝她怀里拱去。
“娘，我只认你是我娘。”阿英哭得大恸，口齿便有些不清，但是林素娘还是听明白了。
她唇角微勾，轻轻拍着阿英的肩膀，道：“娘信任你，才把小石头交给你带。你可要拿出姐姐的架势来，将他带好，可莫要再如今天这般由着他胡天胡地出去与人打架。”
还打不过。
林素娘悄然瞪了小石头一眼，只是他学着她轻轻去拍阿英的肩膀，倒不曾注意她的目光。
“好了，你们姐弟两个玩罢，我若再不去做饭，怕是等别人家都要睡了，咱们家还在厨房烧火呢。”
说罢，她便起身出去。
打这一回之后，她发现阿英在小石头面前，似乎更有底气了些，规劝不成，便拿着条子把他按到石凳上打一顿。
几天下来，小石头就变成了姐姐最忠诚的小跟班，阿英指哪打哪，好使唤得很。
林素娘也越发安心去王老爷家里上工，几个月后，终于存到了房子的租金，特意请了一天假去姜府还钱。
“哎呀，林娘子也委实太过客气。”姜太太望着她，颇有些无奈说道。
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