九锡王府。
承德殿，是谢平章处理庶务和居住的地方，常年肃穆冷清，无人敢窥探。
但只要有人有胆量往里多看一眼，便能发现这位权倾朝野的九锡王，此刻面色铁青，周身戾气比寻常盛了许多。
他刚从宫里回来。
今日一早，小皇帝又发脾气了，言语任性赌气，罢朝不上，还说不当傀儡，太后劝说不成，在九锡王面前掩面痛哭，那孤儿寡母一唱一和的苦情戏码，隔三岔五的上演一通，让谢平章憋了一肚子火。
不理政的天子，仍是天子。
权柄再大的臣子，也是属臣。
他不得不收敛锐气，在那对手无缚鸡之力的母子面前，退让隐忍。
还要再忍下去吗？
是不是脱下戎装太久，让人忘了这大靖的半壁江山是靠谁守下来的？
他走到铜镜前，端详镜中的脸。
真的老了。
这些年的操劳，不仅为他鬓角添上了白发，眼角的皱纹也越来越深，他伸手摸了摸下颌修剪齐整的短须，沉默良久。
他想到自己当年披挂上阵，带着三千个士兵，就能杀得敌军溃退三百里。
那时候的他，骑马日行千里不歇，射箭能中百步之外的铜钱，打仗时三天三夜不睡觉，还能精神抖擞地披甲上阵，与敌军有来有回。
何等的意气风发？
那时先帝还在。
他得封安远侯，凯旋还京，朱雀大街挤满了围观的百姓，欢呼声一浪高似一浪，世家贵女爱慕少年英雄，多少人家想把女儿嫁给他。
可先帝转头便将胞妹永宁长公主许他为妻。
二十出头的年纪，封侯拜相，迎娶公主，都以为是锦上添花，风光无限，可谁知一个没用的驸马都尉的名头，生生削去了他出生入死拼出来的功勋。
从那以后，人人见到他便唤一声驸马爷，他的战功成了永宁长公主的脸面……
他本是靠自己在战场上杀出来的前程，转眼就成了一个靠裙带荫封的驸马……
为了摆脱皇亲身份，他熬了多年。
从驸马熬回安远侯，又进封镇南王，再到九锡王。
一熬十几年，熬老了他。
谢平章想起这些，忽觉意兴阑珊。
不能再等了！
那帮子兄弟也跟了他半辈子了。
早点定下来吧，省得心里空落落的。
把这口堵了半辈子的气，出了，才能进棺材。
邓显察他神色倦怠，佝着身子问：“王爷，掌灯吗？”
谢平章看着铜镜里那张模模糊糊的脸，幽幽一叹。
“掌灯吧，我歇一会儿。”
邓显忙不迭地应声，“老奴把侧妃娘娘送来的安神香给你点上。”
自打得了这一剂安神药的好处，王爷便离不得它了，即使侧妃娘娘入了刑部大狱，安神汤药和香熏仍是没有断过。
谢平章嗯了一声，不置可否。
他躺在那张罗汉榻上，刚闭上眼，蒋凛进来了。
大踏步走近，拱手道：“王爷，谢三爷来了，在门外求见。”
谢平章眉头一蹙，抬抬手，“让他进来。”
蒋凛应声下去，谢平章又吩咐内侍，“将我那盒新到的君山雀舌沏上。”
邓显识趣地嗳嗳两声，照办。
王爷待谢三一向宽厚，什么好的都紧着他，他们做下人的，自是不敢耽搁。
不多时，谢三推门而入，拄着黑漆拐杖，一瘸一拐地走到堂中，躬身行礼。
“王爷，属下办事不力，请王爷责罚。”
谢平章示意他坐下说话。
谢三不坐，坚持站在那里，一副认命领罚的模样。
谢平章审视着他的表情，脸上一时喜怒皆无。
“说吧，何事？”
谢三面带愧色，拄着拐躬着身，没看谢平章的脸。
“柳侧妃那事——属下以为应当尽快了结，免得夜长梦多，怕王爷顾及夫妻情分，下不了手，便自作主张去了刑部大牢，想要灭口，不料叫二爷发现，突然现身阻止……”
他欲言又止。
好似有些话不便出口，又好似做好了心理准备。
头一低，便扶着拐杖跪下来。
“属下擅自行事，请王爷降罪。”
谢平章扫他一眼，没有去扶。
脸上也不见半分意外。
“三弟的忠心本王心知，可这次老二做得对。柳氏该死，但不该由你我出手，案情悬而未决，满朝上下多少眼睛都盯着呢，不可冒失。”
谢三爷轻声作答，“是属下思虑不周。”
谢平章这才起身亲自扶他起来，坐在客位上，示意邓显把茶端上来，这才仔细询问：“是老二亲自带人来的？”
“是。”谢三还是垂着头。
“二爷痛斥了属下，说属下目无王法，没念半点叔侄情分。”
他一个字没提刺儿。
当然，也不会提他与柳汀月的纠葛。
谢平章靠在椅背上，不知在思忖什么，转动着手上的玉扳指，又安静了片刻，忽然开口。
“老二近来很不安分。”
谢三心下了然。
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