叶蓁从旧书铺回来的时候，日光正好照在旧宅院门上方那块空着的匾额位置上。她推门进去，亓煜正蹲在海棠树旁边用一根细枝松那粒新芽根部的土，听见脚步声便直起身来看她。叶蓁没有停步，走到他旁边站定：“租约上的名字是陈渡。”
亓煜把手里的细枝放在石板上：“陈渡。”他把这个名字重复了一遍，“这个名字我没有在兵部的调令上见过。”叶蓁说：“他不是兵部的人。租约签了两年，日期是去年秋天。他在城南住了快一年了。”
两人在廊下坐下来，日光从屋檐的边沿斜照过来落在两人之间的地面上。陈渡，这个名字浮出水面了。他坐在竹斋柜台后面看了他们两天，又站在巷口让他们看了他一眼，现在这个名字被写在一张旧租约上，落在他们面前。
叶蓁没有说话。她在想一件事：一个人用真名租下城南的院子，却坐在竹斋柜台后面替别人收文书，说明他知道自己迟早会被查出来，也知道自己这条线走到头的时候，会有个名字被人记住。
当天下午，亓煜去了一趟齐王府。他回来的时候天色正在暗下来，进门之后在井台边洗了手，在廊下坐下来：“齐王说，陈渡这个名字他听过。恭王身边有一个替他在暗处走动的人，那人姓陈，但恭王府的正式名录上没有这个名字。”他顿了顿，“齐王还说了另一件事——恭王最近在府中频繁会见军中旧部，次数比往年多了不少。齐王不确定这是否与陈渡有关。”
叶蓁坐在廊下，日光正从院子西面退下去，把海棠树的影子拉长：“陈渡如果是恭王的人，那竹斋那条线就是恭王在京城布的一个点。陈渡坐在柜台后面，替恭王收兵部那边递出来的文书。”
入夜之后叶蓁在灯下铺开一张新纸，把这条线重新画了一遍：刘郎中——余老板（竹斋）——陈渡——恭王。她在末尾的“恭王”两个字下面画了一道线：“陈渡是那个坐在柜台后面的人，恭王是那个最后收线的人。”她在那条线旁边写了一行小字：“陈渡已在城南落脚一年有余，说明恭王的布局不是临时起意。”
第二天清晨，叶蓁又去了一趟旧书铺。钱掌柜正在门口把一摞旧书摊开来晒，见她来了便侧身让进铺子。叶蓁在柜台边站定：“钱掌柜，陈渡这个名字，您以前听过吗？”
钱掌柜没有立刻回答，他低头把柜台上一本翻开的旧书合上，想了想才开口：“听过。这个人以前在京城考过功名，落第之后没回老家，留了下来。有人说他后来替人做事，但没有人说得清他替谁做事。”
叶蓁站在柜台边：“他考过功名，那他认得字。”钱掌柜说：“不仅认得字，字写得也好。以前有人见过他替人抄文书，字迹工整，跟印出来的一样。”叶蓁道了谢出了旧书铺。
回到旧宅之后她在廊下坐着，把“考过功名”“字迹工整”“替人做事”这几条信息串在一起：陈渡坐在竹斋柜台后面翻一本薄册子的时候，他是在等余老板回来，也是在模仿余老板的习惯。因为他会看人。
叶蓁站起来走到海棠树旁边蹲下来，那粒新芽的叶子已经长到第四对真叶了，叶片在午后的日光里泛着一层油润的光。她伸手碰了一下最顶端那片嫩叶的叶尖：“如果陈渡是通过刘郎中接触军备调令的，那刘郎中就是陈渡在兵部里埋的那根线。陈渡不在兵部当差，但他通过刘郎中拿到了他想拿的东西。”
亓煜从正屋出来，站在她旁边：“那陈渡拿这些东西做什么？”叶蓁收回手站起来：“他拿这些东西，是为了让恭王提前知道兵部的调令走向，在朝会上提前布置，也为了在必要的时候篡改调令日期。”
当天傍晚，二狗来了一趟。他站在院门口没有进来，递了一只信封进来：“兵部那个姓孙的文书托我带给您的，说里面是刘郎中近三个月的借阅记录抄本。”亓煜接过来拆开看了一眼，把信纸递给叶蓁。她接过来看了一遍，目光在最近几行停了一下——刘郎中近三个月的借阅记录比前几个月更频繁。叶蓁把信纸折好还给亓煜：“陈渡在收网。”
亓煜站在院子里，落日的光从他身后照过来：“他在收竹斋这条线，但他没有收完。余老板还在，刘郎中还在，陈渡只是自己先退了，让余老板和刘郎中继续运行，这样就算有人查到竹斋，也只能查到余老板和刘郎中，很难查到陈渡头上。”
叶蓁站在海棠树旁边，日光正从树梢上方斜照过来落在她肩上：“那就让刘郎中以为竹斋这条线还没断，让他继续去竹斋。”亓煜说：“那就告诉他，竹斋还在开，余老板还在。”叶蓁说：“余老板今天不在，但明天会有人告诉他，余老板回来了。”
第二天清晨，叶蓁又去了一趟旧书铺。她出门的时候跟平时一样，走到竹斋附近的时候没有停步，只是放慢了一瞬，往半掩的门板里扫了一眼——柜台后面坐着一个人，穿藏蓝袍子，是余老板，正在低头翻一本旧书。她走过去了，没有停步，但把“余老板回来了”这个信息收在脑子里。
回到旧宅之后她在廊下坐下来，日光从东面的屋顶上方照过来：“余老板回来了。他坐在柜台后面，跟之前一样。他回来之后竹斋继续开，刘郎中去的时候，他还是会在柜台后面接东西。”
亓煜从正屋出来站在她旁边：“陈渡把余老板放回来了。”叶蓁说：“他放余老板回来，是为了让竹斋看起来还是一条活线。只要刘郎中继续去竹斋送东西，就没人会去追陈渡。”
她顿了一下：“但陈渡已经不在那条线上了。他在城南那间院子里坐着，看着竹斋的方向。只要刘郎中还在走动，陈渡就知道有人在替他收东西。”亓煜站在她旁边没有接话。海棠树的叶子在午后的日光里轻轻翻动着，两人在廊下安静地站了一会儿。叶蓁先开口：“那就让刘郎中继续走。陈渡坐在城南看竹斋，我们就坐在旧宅看陈渡。”
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