厅内众人见那张柬帖上的六指墨印,无不心惊胆战。那鬼爪子甘翔面色惨白,双腿一软,竟颓然跌坐在椅上,半晌说不出话来。周遭江湖好手眼见这成名多年的老者吓得如此魂不附体,也都惊惶万状,不由自主地聚拢上前,待看清那怪异的六指掌迹,只觉一股凉气自脚底直冲顶门,个个变颜失色。
风流剑客晏日华环顾四周,忽而仰天哈哈大笑,笑声中透着几分疏狂,冷然说道:“诸位莫要自乱了阵脚,咱们这一群大活人,难不成真要让一个死人给吓破了胆?那六指追魂久子伦固然凶名赫赫,可十年前他与六阳毒煞战天雷争名夺势,双双坠下西岳华山接天台,那可是万仞深渊,神仙也难求活。人死岂能复生?十年后的今日,列位竟被一纸死后的虚名惊成这般模样,说出去岂不成了天下人的笑话?”
赫连方脸色紧绷,沉吟片刻才道:“晏统领所言极是。只是那魔头昔年的行径实在教人胆寒,但凡得罪了他,非搅得对方家败人亡绝不罢手。此人神鬼莫测,万一当年他命大未死,咱们此后便永无宁日了。好在这几个钱财我赫连方还舍得出,且先按柬帖所言准备妥当,再作计议。”
侯国英冷眼旁观,见这双判家大业大,心中虽生鄙薄,却也明白有钱人大多惜命,未必肯真心为己效力。她虽可以身份强压,但强扭之瓜终究不甜,若对方出工不出力,反倒坏了联合对付武凤楼的大计。她心中有了定见,毅然开口道:“纵使那老怪物当真还在人世,想来也得讲几分江湖规矩,不能平白无故滥杀。二位庄主只管备好财帛,今夜三更,咱们一齐前去会他一会,看看究竟是真是假。若是有哪个穷疯了心的浑小子,胆敢借老魔头的名头在此空手套白狼,那咱们这老脸可就丢尽了。”众人听她语意深沉,一时间捉摸不透这位女魔王的心思,只得面面相觑,默不作声。
便在侯国英咬牙切齿提及那“穷疯了的浑小子”之时,徐州城的一处僻静寓所内,追云苍鹰白剑飞正自面色铁青,对着眼前的李鸣厉声斥责。原来这一行人昨夜已在此会齐,李鸣忧心五皇子信王朱由检无法摆脱魏忠贤爪牙的截杀,又承蒙醉和尚点拨,知晓淮上二鬼与徐州双判交情匪浅,若让对方合兵一处,信王府一行必将处处受制。李鸣机敏过人,从醉和尚口中探知久子伦与战天雷坠崖后生死未卜,且近期似有战天雷的行踪传闻,便私下同爱徒曹玉商议,如法炮制了一封假柬帖,由曹玉潜入黄茅岗,悄然放进了赫连方的书房。
白剑飞得知真相,直气得须发皆张,将李鸣与曹玉痛骂了一顿。曹鹏虽重伤未愈,此时也撑起身体,喝令曹玉跪下,言辞间甚是严厉。武凤楼在侧见状,心中既觉此举荒唐,又疼惜幼弟与爱徒,只得连连温言解劝。
李鸣挨了一顿臭骂,脸上却不见恼色,待众人声息稍平,才平静地说道:“二师伯,木已成舟,您便是再责罚,事也已经定下了。弟子此举,实是一步围魏救赵的杀招。若能成事,信王府平白得了一百多斤黄金与两百颗明珠充作军费,岂非大妙?再者,让那双判自顾不暇,他们哪还有心思去助那二鬼和侯国英?这法子虽是借了别人的名号,有些损了咱们先天无极派的威名,但古来成大事者不拘小节。丢面子的不过是我和玉儿这两个小辈,说不定以此因缘,咱们二人还能就此扬名天下。”他最后几句话说得油滑,脸上犹带着几分惫懒笑意,厅内原本凝重的气氛顿时松动,连愁眉不展的信王朱由检也忍俊不禁。
见众人怒气稍解,李鸣收敛了笑声,正色续道:“二师伯,眼下当务之急,是由您亲身护卫小王爷与驸马爷先行离境。咱们出徐州,绕道归德,再经彰德、卫辉折返京师,这条路最为稳妥。玉儿则护送他祖父和师叔回曹岗将养,待伤愈后再赴京效力。至于这里,由我和大哥留下,足以应对侯国英那干江湖败类。”
白剑飞看着这个平日里嬉笑怒骂、关键时刻却极有担当的晚辈,目光转为慈爱,缓声道:“此策固然周全,只是留下你与楼儿两个,势单力孤,若遇险境连个策应之人也无,我心中实在放不下。”
李鸣哈哈一笑,拍着胸脯说道:“二师伯,我李鸣向来机警,绝不会待在原地等着挨打。若情势不对,我打不过难不成还跑不过?您老人家若真想叫我们省心,便早些动身,咱们出城再寻饭食。只要瞧着你们平安离去,我早起这顿饭定能吃下两碗白米饭、三个大馒头。”他这番插科打诨,终是吹散了众人心头的阴云。白剑飞不再迁延,当即依李鸣之计,与曹鹏等人匆匆作别,分乘车马,趁着晨色各奔前程。
武凤楼立于堂前,目送白剑飞一行远去,虽觉肩头重担稍减,可回想起李鸣冒名投书的惊人之举,心中终究如悬铅重,蹙眉道:“师弟,此举实在是行险侥幸,若是被识破了行藏,只怕弄巧成拙。”
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