辰时已过，杜祠庭中仍不见久子伦归来。
武凤楼独立古柏之下，仰望枝影沉沉，心中渐生不安。再过两个时辰，便该往慈恩寺大雁塔下赴约；六指追魂此去终南，原是请神剑醉仙翁示下机宜，至今音讯未回，前路便如隔了一重薄雾，看得见杀机，却看不清深浅。
昨夜以来，峨嵋来势甚锐。先有桑子田、章子连、蒋子阡、程子陌四人到杜祠传言，名为请约，实则显露声威。临去之际，桑子田又欲合四人手、抓、爪、掌四门奇功，乘隙暗算。若非久子伦、许啸虹、吴尚三位前辈在旁照应，峨嵋四杰未必肯那般容易收手。四杰尚且如此，司徒平本人更不知高到何等地步。
他又想起少陵原上那一战。司徒明与薛子都先后出手，虽未能胜他，他亦未能轻易制住二人。司徒明的峨嵋剑法尚未施展，薛子都的风雷十三剑也未露锋芒，胜负之数，仍难预料。至于索梦雄，昨夜未曾动手，只旁观而立，却气度沉雄，眼力明透，反倒最令武凤楼忌惮。
他正沉吟，身旁衣袂微动，秦岭一豹许啸虹已悄然走近。许啸虹望了他一眼，见他眉间凝重，便压低声音道：“临敌不可轻忽，这是江湖上人人知道的道理；可把敌手看得过重，也会先折了自己的锐气。马仙翁就在终南，久大哥既去请示，必能赶回。司徒平便是胃口再大，也未必吞得下咱们这几人。”
他话音未尽，身后秦杰已探出头来，眼睛里满是促狭，接口道：“他若真敢把我吞下去，我身上这十三支丧门钉，少不得要在他肚里开十三处窟窿。”
武凤楼转过脸，正欲沉声训斥，吴尚已在一旁笑了起来。他拈着胡须，目光在秦杰身上一扫，缓缓道：“亏得你身上只藏十三支。若再多些，司徒平岂非要成了一只漏筛？”
秦杰嘿嘿一笑，缩到后面。武凤楼被三人这一搅，心中那股郁气反淡了几分。他知再独自悬想无益，便将目光投向许啸虹。
许啸虹会意，负手在庭中踱了两步，随即道：“司徒平再怎样不要脸，也不会明目张胆遣人来攻杜祠。咱们留下曹玉与小倩在此，等久大哥回来；其余人一同赴约。到了大雁塔下，由我先出面挤住司徒平，使他不好拉下脸来欺负你这个后辈。只要拖到久大哥赶至，局面便稳了。峨嵋四杰交给我与吴兄；其余杂流，便让两个小的去缠闹。你只管放心，我与吴兄自会照看他们。”
武凤楼沉默片刻，心知许啸虹与吴尚决无留守之意。他既拦不住，也不忍拂了二老护持之情，终于轻轻点头。
近午时分，日光忽然明朗起来。自入春以来，长安少见这般晴霁，青石街上浮着淡淡暖意，檐角残寒也似被阳光一点点消融。武凤楼一行离了杜祠，穿过古城街巷，径向慈恩寺西院而去。
大雁塔巍然在前，塔身承着日色，砖影沉厚。塔下早摆下四席酒宴，杯盘陈列，似已恭候多时。主位之前站着的，却不是峨嵋掌教司徒平，而是峨嵋少主司徒明。他脸上挂着一缕若有若无的笑意，衣冠整肃，似主人般向来客拱手。两侧侍立着桑子田、章子连、蒋子阡、程子陌四人。另一席旁，索梦雄、薛子都与湘江二友已然在座，神色各异。
司徒明迎上半步，拱手道：“武掌门肯屈尊前来，司徒明未曾远迎，还望见恕。”
武凤楼目光在席间一扫，不见司徒平，脸色顿时沉了下来。他直视司徒明，冷声道：“贵派掌教既遣人相约，武凤楼依约而来。司徒教主此刻何在？”
司徒明微微扬眉，像是真未听懂，缓声道：“家父并未亲临此地，又怎会遣人相约？武掌门此言，司徒明倒有些不明白。”
武凤楼素来不喜诡辩，转身看向桑子田，语气更沉：“昨日之言，出自峨嵋四杰之口。几位前辈成名多年，何至今日反以言辞相戏？”
章子连眼角微垂，唇边带着阴恻笑意。他上前半步，向武凤楼拱了拱手，慢慢道：“我等昨日奉少主之命前去相请。武掌门想来是把‘少主’二字，听成了‘教主’。一字之差，原也不算稀奇。只是以我峨嵋掌教之尊，岂会亲自约见一位后进？武掌门未免太看重自己了。”
武凤楼眼中寒意一闪，正要发作，秦杰已从旁边探出半个身子。他仰头看了看司徒明，又看了看四杰，笑嘻嘻地道：“少主、教主，听着确也相近。莫说外人分不清，兴许贵派掌教夫人偶尔也要听错。只是世上会睁眼说瞎话的，多半不是正经人物。峨嵋四杰名头响亮，总不至于落到那一等人里去罢？”
这话说得嬉笑，锋芒却极利。程子陌性烈，哪里忍得住，双目一瞪，怒声喝道：“小子，你拐弯抹角辱人，莫非真当程某不敢撕了你？”
秦杰立时拍掌大笑，眼中狡光一闪，道：“还是程四爷爽直，心里藏不住话。你这一开口，倒替我们省了许多猜疑。”
程子陌话一出口，已知失了分寸；再听秦杰如此挤兑，羞怒更盛。他厉喝一声，身形骤然扑出，右掌劈空而下，直拍秦杰顶门。
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