他不敢再逞强追击，身形横移五尺，背贴廊柱，定睛望去，才看清两番戏弄自己、又悄无声息取走冷焰断魂刀的人，竟是无法无天尚不雅。那胖老人立在院角阴影里，手中托着冷焰断魂刀，圆脸上满是得意笑意。
曹玉心头先是一松，随即大喜。他连忙上前一步，压低声音问道：“尚前辈此来，可是独自一人？”话出口时，他眼中已有期盼之色。若万里孤鸿白心野同来，明日水帘洞之约便多了几分转圜余地。只是转念想到秦杰尚在狮子山，白心野未必会同行，心中那点喜意又淡了几分。
尚不雅没有立刻答他，只将冷焰断魂刀递还，笑嘻嘻地说道：“老夫刚到客店外，便瞧出方才那老儿来路不正，尾随进来听了几句，才知他竟是昔年剑门三雄之一、烈焰帮主南宫烈。你们二人的话，老夫也听了个清楚。”
曹玉接过刀，收回肩后，目光微动。他看着尚不雅，疑声道：“前辈久居狮子山，向来不入江湖纷争，怎会知道烈焰帮旧事？”
尚不雅听他这般问，圆脸一板，似觉受了轻看。他抬手摸了摸光亮头顶，不悦道：“老夫虽不爱在江湖上乱走，也不屑同黑道人物结交，可南宫家另有一人，老夫却曾有过来往。”
曹玉心中一动，立刻问道：“前辈所指，可是外号毒剑雷珠的南宫焰？”
尚不雅小眼一亮，反问道：“你这孩子也知道南宫焰？”
曹玉摇了摇头，将掌中柬帖举起，神色沉凝：“一个时辰以前，晚辈还不知江湖上有这等人物。方才南宫烈投帖时，才说他奉南宫焰之命而来。”
尚不雅闻言，神情顿时收紧，忙问道：“如此说来，南宫焰眼下在何处？”
曹玉把柬帖送到他面前，低声道：“人在此帖之中。”
尚不雅接过帖子，快步走到灯影下展开。纸上只草草写着数字，命武凤楼明日正午至水帘洞赴会；字旁又画了一柄长剑，剑下列着十三颗乌黑小珠。尚不雅看罢，脸色微变，忍不住低低“唉”了一声，沉声道：“这一约，比前日在正续寺凶险得多。”
曹玉眉头一皱，问道：“何以如此？”
尚不雅收起笑意，语声比方才郑重许多：“南宫焰乃南宫家族中真正能发号施令的人物，辈分、声望，都在南宫烈之上。他那‘毒剑雷珠’四字，不是虚名。单说毒剑，便与你的冷焰断魂刀大不相同。冷焰断魂刀虽淬剧毒，可终究要持刀人先伤敌见血；若刀锋不能破肉流血，便同寻常利刃无异。”
曹玉目光一沉，追问道：“那南宫焰的毒剑又有何异处？”
尚不雅似想起旧闻，眼底闪过忌惮之色。他缓缓说道：“那东西称作剑，其实更似毒刺，似剑非剑，似刺非刺，形制介于二者之间。最可怖处，是它的毒既不在刃上，也不在尖上。”
曹玉听到此处，脑中灵光一闪，立刻接道：“毒藏剑柄，剑脊暗通细孔，以机簧催发，临敌时毒雾或毒液自孔中射出，是不是？”
尚不雅怔了一怔，随即赞道：“好伶俐的孩子，果然能由一端而推数端。只是那剑中所藏究竟为何毒物，你必猜不着。”
曹玉脸色微变，声音低了下去：“莫非是阎王藤？”
尚不雅身子像忽然泄了劲，苦笑道：“竟又被你猜中了。南宫焰所用，正是阎王藤毒。此毒烈甚，一滴便可毙牛；根部之毒尤为阴狠，能泄人真气，是练武人最忌的克星。再加上他那十三颗雷火珠，虽小如丸，爆开时方圆两丈俱在杀伤之内，非血肉之躯所能硬抗。”
曹玉听得半晌无言。灯火照在他尚带倦色的脸上，映出一层沉重阴影。片刻之后，他忽然俯身便拜，双手伏地，声音诚切而急：“晚辈有一事相求，请尚前辈务必相助。”
尚不雅见他如此，神色一凛，忙伸手去扶。他语气慨然，道：“曹玉，你莫小看我尚某。此事既叫老夫撞上，便不能袖手旁观。南宫焰便真能以毒剑取我性命，以雷珠将我炸成焦土，老夫也未必皱一下眉头。”
曹玉被他扶起，急忙摇头：“前辈会错了意。晚辈所求，并非请你立刻去与南宫焰拼命。”
尚不雅一怔，眼中露出不解。曹玉上前一步，双手紧紧抱住他一条粗臂，声音更急：“晚辈求前辈帮我劝走师父。最好今夜便让他离开南岳，越快越好。”
尚不雅愣在原处。大敌当前，曹玉却要设法使本派掌门离去，这念头在他听来荒唐已极。他圆脸上满是茫然，望着曹玉，半晌说不出话。
曹玉知此中原委一时难以尽述，眉目间焦急更甚。他低声恳求道：“这事关师父一生之痛，也关乎师娘安危，一时说不清楚。请前辈先入内劝他，无论如何，让他老人家马上启程。”
尚不雅被他连声相求，心里乱成一团。虽仍不明白曹玉为何宁肯避开南宫焰，也要急催武凤楼上路，却终究不忍拂他之意。他刚欲迈步向角门内走去，门里忽传来武凤楼沉静的声音：“不必去了。”
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