鲁夫接过药丸，郑重走到吴艳秋面前。吴艳秋迟疑一瞬，终究接过吞下。药丸入喉，清香沿胸腹散开，她不再多言，衣袖一拂，身形向外飘去。黑衣没入夜色，片刻之间便消失在塔影与林梢之间。
待她走远，秦杰才松了一口气，转身指着鲁夫，对任满堂与吕展道：“两位前辈还不谢过鲁大伯？若非他老人家这一番真心相助，丐帮令符与四煞神棒，今日便都保不住了。”
鲁夫一怔，正要开口推辞，洪如丹已笑得弯下腰来。她扶着身旁树干，眼中满是促狭之意：“可怜吴艳秋一世精明，竟被你这小兄弟从头哄到尾。你日后可得小心，她若知道实情，只怕真要剥你的皮。”
秦杰顿时垮下脸来，长长叹了一声：“我平生弄巧，数这一回最险。若不是鲁大伯误打误撞替我遮过去，早已露了底。看来我这点伎俩还差得远，回头还须再向师父讨教。”
曹玉没有再笑。他将四煞神棒还与任满堂，又向这位潇湘神丐恭恭敬敬一揖，语声温和而诚挚：“老前辈为曹玉千里奔波，晚辈感念在心。先前马小倩不识深浅，冒犯贵帮法度，亦是晚辈约束不周。待残人堡之事一了，晚辈必禀明师长，亲赴贵帮香堂谢罪。眼下此间风波未息，还请老前辈暂随吕帮主回北六省丐帮总舵小住几日。后面的路，不敢再劳动老前辈陪我们冒险。”
任满堂握着四煞神棒，脸上神色变了几变。他今日虽未明败在吴艳秋手下，可令符、神棒几乎同失，心中羞愧难言。曹玉这番话说得恭谨，实则替他留住颜面，又不使他再与吕展师徒相对难堪。他沉默良久，终于轻轻点头，向众人一拱手，随吕展、高振羽等人去了。
夜色渐深，兴隆塔下的血腥气被风吹散。鲁夫从泗水公刘府牵来的三匹马，皆是脚力极佳的良驹。鲁夫与洪如丹各乘一骑，曹玉与秦杰同跨一马。三骑离开塔前，沿荒道向东南而去。夜风拂过马鬃，远树如墨，众人心头却都压着残人堡三字，谁也没有多言。
残人堡在山东长清县境内，依方山而筑，地近泰山西北麓，离灵岩寺并不甚远。天聋地哑兄弟当年于此立堡，江湖中人提起，往往只觉其地阴峻难测。曹玉一路上心神不宁，越近方山，胸中那股不祥之感越重。
次日寅正，天色尚未破晓，四人三骑已到灵岩寺外。山岚沉沉，古寺隐在松影深处，檐角挂着夜露，钟声未起，四下寂然。曹玉勒住马缰，回望秦杰与洪如丹，低声道：“残人堡只怕已有变故。此时贸然闯入，反易落入人家布置之中。我们先在灵岩寺暂歇，待查明虚实，再入堡不迟。”
秦杰收起平日嬉笑，点头道：“大师兄所料，多半不差。越是静，越像藏着东西。”洪如丹也望向方山方向，轻声道：“那便先借寺中一角安身，天明以前，我随你们暗探一回。”
曹玉微微颔首。四人牵马绕向寺门，晨雾在石阶间缓缓流动。远处方山沉默如伏兽，残人堡隐在未明的山影之后，仿佛正等着他们自投入网。
灵岩寺倚山而建，重檐深院在晓雾中隐隐展开。曹玉幼时曾听铁笛曹鹏说起此寺旧事：其源远自北魏，唐宋以来香火尤盛，昔年田阁相连，禅房鳞比，僧众云集，与天台国清、江陵玉泉、金陵栖霞并称名刹。千佛殿、大雄宝殿、御书阁、钟鼓楼、辟支塔诸处，或高或深，或峻或古，皆藏在苍松古柏之间。寺外群峰环抱，寒气清幽，汉柏虬枝如铁，摩顶松覆石成阴，朗公石、可么床、一线天、对松桥诸胜，俱在山色烟岚里若隐若现。曹玉牵马立于山门前，望见寺后一带青黛，心头那层不祥之意虽未散去，却也因这古寺清肃，稍稍沉了下来。
山门才启，殿中香烟尚淡，曹玉抬眼望去，忽见一名老僧自大雄宝殿缓步而出。那僧眉目清癯，衣袖垂然，步履之间自有从容之度。曹玉心中微动，立刻认出此人正是半年前在杭州灵隐寺相见过的广亮大师。那时他随武凤楼前往西湖，归还五凤朝阳宝刀，与这位老僧有过一面之缘。异地重逢，虽非故交深契，却也足见因缘不浅。
广亮大师一见曹玉，也停住脚步，合掌微笑。曹玉急趋上前，俯身行礼，道：“大师别来无恙。晚辈今日路过灵岩，实未想到能在此处重逢。”广亮大师还礼之后，目光在秦杰、洪如丹、鲁夫三人身上一掠，便将众人迎入殿内。殿中佛灯静照，木鱼余声未歇，寒山晨气从窗棂间透入，叫人心神一清。
寒暄数语之后，曹玉才知广亮大师已受灵岩寺方丈之请，来此掌理御书阁。曹玉本为残人堡而来，便不肯多绕言辞，随即问起天聋、地哑二老近况。广亮大师闻言，手中念珠微微一顿，片刻后才道：“二老如今已不问堡中事务，退居福寿厅静养。残人堡中，另有田姓居士主持诸事。”
曹玉听得心中一沉，追问道：“那田姓居士是何来历？何以竟能代二老主掌残人堡？”
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