广亮大师垂目捻珠，只道：“贫僧久居佛门，堡中俗务所知有限。田居士来历，贫僧亦不敢妄言。”
秦杰在旁听得眉梢一动，洪如丹也冷冷抬起眼来。曹玉念及广亮大师与武凤楼、李鸣交谊不浅，便又上前半步，语气虽恭敬，神色却已带了焦急：“大师既在此近处，想必不会全然不闻。天聋、地哑二老与晚辈一门牵连甚深，如今堡主易人，若其中有变，晚辈岂能袖手？”
广亮大师望着他，似欲开口，终又将话咽下。他合掌一礼，缓声道：“几位远来辛苦，贫僧先命人安排静室与素斋。山中寒重，诸位不妨稍歇。”说罢，他不待曹玉再问，便转身向殿后去了。
曹玉心急，举步便要追去，秦杰却伸手拉住他衣袖，低声道：“大师兄，不必追。他若肯说，方才已说了；若不肯说，追到御书阁门前，也不过多听几句佛偈。”
曹玉停住脚步，眉峰紧锁。洪如丹一直立在殿侧，想到鬼王遗命尚未了结，胸中早已不耐。她忽然起身，裙袂一拂，目光凌厉地望向众人，道：“在此处问来问去，问不出真话，也问不出二老安危。倒不如径入残人堡，点名要见天聋、地哑。人若在，一问便明；人若不在，也自有不在的缘故。”
鲁夫本就憋闷，听她一言，立即重重一拍膝头，粗声道：“洪姑娘说得痛快。天聋、地哑兄弟当年为收容天下残疾之人，甘愿装聋作哑三十年，才使各路善士与武林诸派捐金助力，成就残人堡这桩善举。如今忽然冒出个田姓人来占了堡主之位，这事若无蹊跷，我鲁夫第一个不信。”
秦杰却一反平日天不怕地不怕的性情，坐在一旁沉吟半晌，才慢悠悠道：“此法未必高明。”
洪如丹又气又笑，转身瞪他：“那依你看，怎样才高明？”
秦杰伸了个懒腰，面上全无紧张之色，道：“眼下最稳妥的法子，莫过于先尝一尝灵岩寺的素斋。肚腹安定，心思才不乱。”他说完，竟当真抬腿出了殿门。
鲁夫望着他的背影，气得怪眼圆睁，低声骂道：“这顽童平日胆子大得没边，真到要紧处，倒惦记起斋饭来了。咱们三人去便是。”
曹玉原本也赞同秦杰暂缓之意。残人堡既已易主，广亮大师又避而不谈，其中必有深藏之事，贸然前去，未免落入人家掌握。只是秦杰一走，殿中只余他与洪如丹、鲁夫三人。洪、鲁二人皆主张立刻探堡，曹玉又牵挂天聋、地哑二老安危，心中那点谨慎便渐被忧虑压住。沉默片刻，他终于点头道：“也罢。先去堡前一探，若见势不对，再作退步。”
少了秦杰，正合三人三骑。寺外寒风自山谷间吹来，马蹄踏霜，声声清脆。未到正午，三人已抵残人堡外。
曹玉勒马远望，残人堡依旧高墙深门，轮廓森然，可他心中却生出一股物是人非之感。先天无极派门下，对此地并不陌生。当年追捕七凶，穿肠秀士柳万堂便逃来此处，由其弟七指翻天柳金堂暗中藏匿。李鸣、曹玉都曾来过，女魔王侯国英亦曾踏入堡中，后来侯国英剑斩柳金堂，武凤楼又感化柳万堂，鬼王司谷寒亲口允诺替义子曹玉捐银十万两，曹玉也由此自愿担下残人堡护法之名。那些旧事在他心头一闪而过，眼前这两扇紧闭的铁门，便愈发显得冷硬陌生。
鲁夫按捺不住，纵声向门内呼喝。连喊数声，堡中毫无回应，两扇大铁门仍严丝合缝。鲁夫怒意上涌，下马走到门前，肩背一沉，运足劲力，接连撞去。那高大门楼被震得瓦片簌簌作响，门后终于传来沉重响动。
铁门缓缓开启。先行走出八名壮汉，个个神情木然，耳目似无所闻，每人手执一口青光森森的鬼头刀，身穿蓝色劲装，足踏薄底快靴，分列两旁。随即门内红影一晃，一名身材魁伟的半百僧人缓步而出。他披着大红袈裟，色如烈焰，面相凶横，双目锐利，立在堡门前，竟似一团火云压到三人眼前。
洪如丹唯恐鲁夫性急坏事，又不愿让曹玉过早开口，便先将俏脸一寒，目光直逼那红衣僧人。她坐在马上，语声清冷：“残人堡乃收容残疾孤苦之人的善地，并非僧门清修之所。大师若是过路借住，尚可说得过去；若在此主持堡中事务，未免名不正、理不顺。请堡主出来相见，就说昔年捐助残人堡之人，今日到了门前。”
红衣僧听罢，面上并无愠色，只将两掌平平合起，低诵一声佛号。袈裟随山风微动，红光如火，映得他眉目愈见凶悍。他抬眼望向洪如丹，沉声道：“佛门有语，地狱之苦，须有人先入；又有言，扶弱济困，乃大善之端。贫僧为入残人堡，曾断去一指，以明此心。自此之后，奔走四方，募衣募粟，使残疾之人不受寒馁。女施主说贫僧混入其间，滥居其位，贫僧倒要请问，这一桩桩事，究竟是伪善，还是实心？”
他这番话说得平稳，却字字压人。洪如丹本是以冷锋逼他，料不到他反将佛理、善举一并推到面前，一时竟不好答复。她眉尖微蹙，眼中怒意未退，唇边却只冷冷抿住。
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