佟铁伏在阶前，双目通红，许久才勉强止住哭声。他抬袖拭去腮边泪痕，向江剑臣禀道：“三叔父，那口五凤朝阳刀名动天下，自从掌门大师兄将它送还灵隐寺后，瑞雨方丈便再无一日安寝。他不敢将刀仍悬藏经楼，更屡次戒饬寺中弟子，不许向外泄露半字。瑞雪、瑞霭、瑞云三位大师先后圆寂，灵隐寺中已无足以护刀的高手，瑞雨方丈这才请我爹爹与裘师伯入寺。外间只说他们在寺中抄写经卷，其实是暗中看护五凤朝阳刀。”
他说到此处，胸口一阵起伏，似有悲气堵住。院中众人都静了下来，晨风掠过华祖庙残旧的檐角，檐下铁马轻轻一响，更显得四下空寒。
佟铁咬了咬牙，又道：“直到三日前清晨，侍奉方丈的小沙弥进房，才见瑞雨方丈、我爹爹、裘师伯三人俱已身躯冰冷，死去多时。藏在方丈静室里的五凤朝阳刀，也被凶手搜走。监寺广明大师命侄儿星夜赶来徐州，请三叔父主持此事。”
江剑臣听罢，眉间沉意愈深。他没有立即作答，只垂目思索片刻，才望着佟铁问道：“铁儿，你从江南一路赶来，沿途可曾听见什么异事？或见过什么不寻常的人影？譬如武林豪强、江湖人物，或旁的可疑踪迹。”
佟铁脸上悲色未退，摇了摇头，低声道：“我爹爹、裘师伯与瑞雨方丈同遭惨死，五凤朝阳刀又失落无踪，侄儿一心只想尽快寻到三叔父，一路人不离鞍，马不停蹄，许多事都未曾留意。”
他说到此处，忽然似想起什么，抬起头道：“不过昨夜侄儿驰过淮上飞云堡附近时，曾看见四道黑影未曾通名，越过护庄河，径自入了堡中。侄儿当时赶路心急，只当与己无关，便没有停下探看。”
“飞云堡”三字一入耳，侯国英眼底微微一动。她昔年执掌锦衣卫兵符，深知淮上一带向来豪强杂处，尤其飞云堡乃鹰爪门旧日总舵，根脉极深。她当年麾下二鬼双判之中，鬼影子甘飞与鬼爪子甘翔，便是鹰爪门中辈分极高的人物。再想到铁指鹰爪邱龙眠之子邱人俊，昔日因采花害人，死在曹玉手下，鹰爪门这数年来虽似沉寂，仇根却未必断尽。
江剑臣一见侯国英神色，已明其意。他转向曹玉与佟铁，声音沉稳而严厉：“你二人即刻动身，赶赴淮上飞云堡。只许暗中查探，不许惊动堡中一人。若敢好胜逞强，坏了大事，我必重责。去。”
曹玉与佟铁同时躬身领命。话声未落，马小倩已从旁边跨出一步，眼中亮色一闪，道：“我也去。”
侯国英脸色一沉，正要开口，马小倩却先噘了噘唇，抢着说道：“我晓得姑妈定不许我同行。好，我不去便是。只是他们两个未必会挑马，我带他们到刘府选两匹脚力好的马，总该无妨。”
侯国英目光冷冷落在她脸上，道：“先天无极派与淮上鹰爪门积怨已久。你姑爹十二岁时，奉师命追缉淫贼龙腾云，曾独闯鹰爪门，一战杀伤多人，事后被师门罚去面壁。后来凤楼护送当今天子赴凤阳祭陵，又杀了邱龙眠的独子邱人俊，使邱家断嗣。这些仇怨一层压一层，若五凤朝阳刀之事真与鹰爪门有关，你不去还好，去了反要添乱。”
马小倩脸上一红，既恼又委屈，却不敢当面顶撞侯国英，只重重转身，掠出门外。
曹玉与佟铁见状，也不敢耽搁，向江剑臣行礼之后，随即退出，往刘府选马去了。
江剑臣望着他们离去的背影，似被侯国英方才一番话牵起旧事，低低叹了一声。他看向武凤楼，语声中有一种难掩的疲惫：“你师祖门规极严。当年我追缉龙腾云，一时杀机过盛，虽除去恶徒，却也因此受罚面壁。那一场事，苦了替我探明飞云堡虚实的齐家良大哥。”
武凤楼垂手听着。江剑臣目光落在庭中青石上，似看见许多年前的血色旧影，又道：“鹰爪门后来逼得齐大哥一家远走河北。即便如此，邱龙眠与铁掌神抓一干人，终究查到他们藏身之处，痛下杀手。齐家满门，除齐大哥与幼子齐六外，尽遭横祸。去年在芦沟桥上，我感念齐家旧恩，曾亲口许下，要将齐六收入门下。只是峨嵋决战之后，我二度失力，病体难复，竟将此事耽误至今。”
他说到此处，眉心一皱，似有愧意浮上。那时他尚不知，这一耽误，竟使齐六的命途另生歧路。那少年孤傲倔强，天资又高，先因江剑臣之故累及满门，后又丧父于仇敌之手，小小年纪便飘零无依。他久等江剑臣不至，心中生出怨怼，只道这位名震江湖的长辈已改了收徒之意。悲愤之下，他流落江湖，后来竟为邪门中人收去。若非江剑臣日后极力挽救，几乎酿成难以收拾的祸端。
庭中一时沉默。忽然外间脚步急促，一名刘府家丁匆匆赶来，到了侯国英面前便跪下禀道：“主人，曹少侠与秦少侠拦她不住，马姑娘硬命人备了三匹快马，已同他们一道出城去了。”
侯国英脸色骤冷，袖中手指一紧，怒道：“这丫头，竟连我的话也敢不听。”
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