京城西郊,翠微山一带,山势入秋后便显得清冷。善应寺踞在山隅,墙垣斑驳,苔痕侵阶,寺旁一座荒亭半欹在衰草之间,风过时,败叶贴地而走,竟似有人低低叹息。
荒亭后影里,伏着一个黑衣女子。她年约三旬,眉目妩媚,肌肤白净,一身黑绸劲装束得极紧,腰肢丰润,行动间却无半点累赘。她敛息藏形,身子几乎与亭后阴影融作一处,唇边含着一丝冷笑,目光却不离右侧那座小寺。
那寺旧名翠微,始建于前明弘治年间,后来改称善应寺。寺门东向,前后两进,前殿奉释迦,后殿为娘娘殿,住持是个年老尼僧。庙宇虽狭,庭中古木奇花却颇有来历,两株白皮龙爪松相传为元时所植,枝干苍劲,盘曲如虬;紫荆、紫薇、百日红、金丝木瓜散在墙根阶畔,花气早衰,却仍有几分幽静之意。
黑衣女子久候不语,忽见山路上转出一个翠衣少女。那少女不过十六七岁,眉目清丽,身段纤秀,手中提着一小串纸包,行来时低垂螓首,眉间微蹙,似有难以排遣的忧思。她走到寺前石阶下,正欲举步上阶,寺门内忽然紫影一闪,一个梳着双丫髻的小女孩掠身而出。
那女孩发间缀着一圈珠花,紫缎袄裤窄而合身,衣缘嵌着银丝,足下紫绒绣靴绣有金线;她年纪尚幼,容貌却极娇俏,只是眼眶微红,鼻翼轻颤,樱唇紧抿,显是才哭过不久。她一见翠衣少女,神色骤急,两只小手连连摇动,不许她入寺,随即飞身下阶,到了她身畔,先将那串药包接过,又挽住她的手臂,匆匆向荒亭走来。
黑衣女子眼波一转,悄无声息地往后退了半步,身形一矮,钻入荒草深处。草叶枯长,恰能遮住她的衣影。
二女入亭后,紫衣小女孩再也按捺不住,低头看着手中纸包,声音里含着哽咽与怨恼,向那翠衣少女道:“姐姐又去求药了。义母的病,岂是几味草木所能挽回?我看这些苦汤,还是莫再让她老人家受了。”
翠衣少女听她说得绝望,眉间一紧,刚要开口劝止,那小女孩心中悲愤已盛,手腕忽地一抖,将那串纸包向亭后草丛掷去。纸包划过低空,轻轻落入荒草,偏不偏,正落在黑衣女子伏身之处。黑衣女子虽是久经险恶,此刻也不由心中微震,气息几乎一乱。
翠衣少女见自己奔走购来的药物被她抛弃,面上寒意陡生,低喝道:“胡闹!”
她话未落地,身形已起,宛如紫燕离巢,向草丛扑去,欲将纸包拾回。日光斜照,草影稀疏,黑衣女子再难藏匿。她轻笑一声,双手分开荒草,亭亭立起,衣袂微动,神色竟甚从容。
翠衣少女与紫衣小女孩骤见草中藏人,俱是心头一震。方才二人一心牵念寺中病人,竟未察觉近处伏有外人,这于她们而言,无异于当面受辱。紫衣小女孩性情本就刚烈,又自恃武功不弱,身后更有义母可依,此刻哪里肯忍。她冷哼一声,足尖一点,身子竟从翠衣少女身后掠起,后发而先至,使出“巨鹘摩云”的身法,凌空向黑衣女子头顶压落,意在逼她移步退让,也要教她知晓厉害,知难而退。
黑衣女子眼中冷光微现,却并不仓皇。她看出小女孩年幼气盛,招式虽快,心意却先露三分,若任她落势用老,只消一折一引,便可叫她吃上大亏。
翠衣少女先一步觉出不妥,心下微凛,身形随即从右侧闪入,剑虽未出,气势已逼住黑衣女子右方退路。黑衣女子不得不横身左移五尺,小女孩这才得以安然落地。刹那之间,三人各据一方,亭畔风声忽静,荒草间只闻纸包轻轻滚动。
黑衣女子目光从二女面上掠过,唇角泛起一缕阴冷笑意,缓缓道:“小小年纪,便敢欺到长辈头上。艳秋平日,倒真把你们宠坏了。”
紫衣小女孩一听她直呼义母名讳,胸中怒火骤起,脸颊涨红,右肩微沉,反手便要抽取背后蕉叶剑。翠衣少女比她年长,心性也较沉着,虽同样恼怒,却看出对方来意非浅,忙以眼色拦住她,随即上前半步,凝目问道:“你究竟何人?”
黑衣女子不答,目中笑意更冷,衣袖在风中轻轻一拂,淡淡道:“我是何人,自会有人告诉你们。你们进去传话,就说有人要见女幽灵吴艳秋,叫她出来受问。”
这几字一出,翠衣少女与紫衣小女孩同时变色。吴艳秋在江湖中素负威名,如今身分又非寻常,旁人提起尚且不敢轻慢,这黑衣女子竟敢当面以“女幽灵”相称,又说“受问”二字,分明是有意折辱。
翠衣少女小竹子眼神一寒,紫衣小女孩小菊子也怒意盈眸。二人不再迟疑,肩头一动,两柄蕉叶剑同时出鞘,寒光在荒亭前交映如霜。黑衣女子立在草边,笑意未收,指尖却已微微屈起。三股气机彼此相逼,仿佛只差一息,便要在这破寺荒亭间溅起血光。
正在此时,善应寺侧忽传来一道低沉而清冷的声音,那声音不高,却自有使人不敢违逆的分量:“住手。”
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